핵무기 탑재가 가능한 미군 전략폭격기 B-52 '스트래토포트리스'가 주중 한반도에 전개한 후 국내 공군기지에 착륙한다.
B-52가 한반도 상공에서 한국 공군과 연합 훈련을 실시한 적은 많지만 국내 공군기지에 착륙하는 것은 이번이 처음이다.
16일 군 소식통에 따르면 주한미군은 B-52의 국내 첫 착륙 사실을 조만간 공개할 예정이다.
B-52는 B-1B '랜서', B-2 '스피릿'과 함께 미 공군의 대표적인 전략폭격기다. 스텔스 성능을 갖춘 B-1B는 앞서 지난 2016년 9월 오산기지에 착륙한 바 있다.
이번 B-52의 국내 착륙은 핵·미사일 능력 고도화에 열중하는 북한에 대한 경고 메시지로 풀이된다.
한 국제관계 전문가는 "러시아와 우크라이나의 전쟁이 진행 중인 가운데 중동정세까지 불안해짐에 따라 미군의 동시 전쟁수행능력에 대한 의문이 제기되고 있다"며 "동북아의 안보상황에 대한 미국의 확고한 의지를 천명하기 위한 조치로 풀이된다"고 말했다.
특히 그동안 B-52의 한반도 상공 전개에 민감한 반응을 보여온 북한은 이번 B-52의 국내 첫 착륙에 대해서도 강하게 반발할 것으로 예상된다.
이와 함께 B-52는 오는 17일 개막하는 국내 최대 항공우주·방위산업 전시회인 '서울 ADEX 2023'에도 참가한다.
전시회 관계자는 "B-52는 지상에 전시되지 않고 개막식쯤에 관람객이 볼 수 있게 행사장 상공을 비행한다"고 설명했다.
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