"예비후보 등록 D-50인데"…4년 전 선거구 조정 대혼란 재연되나

국민의힘 김기현 대표가 지난 3월 20일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 김재원 최고위원과 귀엣말을 나누고 있다. 연합뉴스

내년 총선 예비후보 등록이 다가오지만 선거구 획정이 하세월이면서 출마 예정자와 유권자 모두 깜깜이 선거를 우려하고 있다. 특히 군위의성청송영덕 선거구 조정이 예정된 경북의 경우 4년 전 졸속 선거구 획정에 따른 공천 번복까지 재연될 수 있다는 전망이 나온다.

내년 4·10 총선 예비후보자 등록은 선거일 120일 전인 12월 12일부터 시작된다. 23일 기준으로 정확히 50일 앞으로 다가왔다. 그러나 국회 정치개혁특별위원회는 법정 선거구 확정 기한(4월 10일)을 6개월 이상 경과한 현재까지 국회의원선거구획정위원회에 선거구획정안을 제출하지 못한 상태다.

◆군위의성청송영덕 선거구 어떻게 되나

조정 대상 선거구의 출마 예정자들은 일대 혼란을 겪고 있다. 조정 대상 선거구는 253곳 중 30곳으로 전체 11.8%에 달한다.

대구경북에선 올해 군위군의 대구시 편입에 따라 군위의성청송영덕 선거구가 조정 대상이다. 이 지역에서 선거를 준비하는 김태한 전 청와대 선임행정관은 "주민들을 만나면 공천 얘기와 함께 선거구가 어떻게 조정될지 꼭 물어보신다"며 "선거구 획정이 늦어지면서 출마 예정자는 물론 유권자들도 깜깜이 선거의 피해를 보는 셈"이라고 말했다.

군위의성청송영덕 선거구 조정의 핵심은 군위가 빠진 자리에 어느 곳이 합쳐지느냐다. 지난 5월 국회의원선거구획정위가 경북지역 의견을 청취한 결과 다양한 안이 쏟아졌지만, 생활권을 중심으로 하되 가급적 혼란을 최소화하는 방향으로 조정이 이뤄질 전망이다. 이에 영주영양봉화울진 선거구의 울진 또는 안동예천 선거구의 예천이 의성청송영덕과 합쳐지는 안이 현재까지 유력한 것으로 전해졌다.

정치권 관계자는 "선거구가 어떻게 조정되느냐에 따라 현역 의원과 도전자들의 유불리가 제각기 달라진다"며 "4년 전처럼 선거에 임박해 선거구가 확정되면 경북 북부지역의 경우 또다시 공천 번복 등의 대혼란이 발생할 가능성이 농후하다"고 내다봤다.

◆소지역주의 나타날 공산 커

경북은 2~4개 기초자치단체가 묶인 통합선거구가 대다수인 탓에 소지역주의가 강하게 발달한 상황이다. 선거구가 조정되면 역내 정치지형도 급변, 최다 인구수 지역 출신의 당선 가능성이 치솟는다.

정치권에서 거론하는 대표적인 사례가 2016년 20대 총선에서 경북 북부지역 선거구 조정에 따른 이변이다. 당시 새누리당 경선에서 김종태 전 의원(상주군위의성청송)과 최교일 전 의원(영주문경예천)이 각각 김재원 전 의원과 이한성 전 의원을 꺾는 파란을 일으켰는데 이들의 출신지가 당락의 주요인이었던 것으로 분석됐다.

정치권 관계자는 "통합선거구에서 당내 경선이 소지역주의로 흐를 경우 최다 인구수 지역 출신이 절대적으로 유리하다. 상주군위의성청송에서 상주 인구가, 영주문경예천에서 영주의 인구가 가장 많았다. 이에 해당 지역 출신의 김종태 전 의원과 최교일 전 의원이 당선될 수 있었다"고 말했다.

선거구 획정이 후보자 당락을 가를 핵심 변수임에도 국회는 지난 2020년 4·15 총선을 불과 39일 앞둔 3월 7일에서야 선거구 획정안을 확정한 바 있다. 당시 경북은 4개 선거구의 12개 기초자치단체가 졸속 선거구 조정의 직·간접적 영향을 받았다.

당시 미래통합당은 선거구 획정안이 발표되기 몇 시간 전에 경북지역 공천 결과를 발표했다가 부랴부랴 이를 수정하는 촌극을 빚기도 했다.

일각에선 선거일에 임박해 선거구가 확정되면 현역 기득권에 절대적으로 유리할 수밖에 없다고 지적한다.

4년 전 국회 정개특위에 김재원·임이자 의원이 활동하고 있었는데, 상주군위의성청송 선거구가 상주문경과 군위의성청송영덕으로 조정된 것을 두고 의성 출신의 김 의원과 상주 출신의 임 의원이 상호 윈윈(Win-Win)을 위해 '게리맨더링'(특정인에 유리하도록 선거구를 정하는 것)을 했다는 비판이 나온 바 있다.