[시각과 전망] 왕산 허위, 신라불교 초전지 그리고 구미

이석수 서부지역본부장

지난 주말, 경북 구미에선 두 가지 특별한 행사가 열렸다. 하나는 지역의 대표적인 독립유공자인 왕산 허위(1855~1908) 선생의 순국 제115주기를 맞아 구미시가 해외에 사는 후손을 초청해 향사(享祀)를 올린 것이고, 또 하나는 삼국시대 신라와 백제 땅에 불교가 처음 전해진 곳인 구미와 전남 영광군 불자들이 영호남 화합을 위해 1천600년 만에 한자리에 모인 것이다.

구미시 임은동 출생인 왕산 선생은 전국 의병장과 연합한 13도 창의군을 결성, 1908년 선발대 300명을 이끌고 일본 통감부를 공격하기 위한 '서울진공작전'을 펼쳤다. 비록 작전은 실패했으나 일제의 심장부를 겨눈 의거는 독립운동사의 큰 획으로 남아 있다. 선생은 그해 10월 21일 서대문형무소에서 제1호 사형수로 순국했다.

선생의 가문은 3대(代)에 걸쳐 항일운동에 헌신해 모두 9분이 서훈(건국훈장, 애국장)을 받아 우당 이회영, 석주 이상룡 선생 가문과 함께 독립운동 3대 명문가로 꼽힌다.

일제에 항거한 여느 독립운동가 가문처럼 왕산의 후손 또한 러시아, 키르기스스탄 등에 흩어져 있다. 이번에 구미시는 해외 거주 후손 등 13명을 3박 4일간 할아버지의 고향으로 초청했다. 발전한 구미의 산업현장을 돌아보고 병원 검진을 통해 건강도 챙기는 등 다양한 프로그램을 준비했다.

특히 김장호 구미시장은 환영 만찬을 마련해 지역의 인사들과 함께 왕산 선생의 구국 헌신에 대한 존경과 감사의 마음을 전했다. 후손들은 선생에 대한 예우에 진심으로 고마워했고, 증손녀 허미라(러시아 거주) 씨는 직접 그린 왕산 초상화 원본을 기증해 마음을 주고받았다.

구미시 도개면 신라불교 초전지에서도 의미 있는 행사가 이어졌다. 1천600년 전 고구려 승려 아도화상이 신라에 불법을 처음으로 전한 곳이다. 이날 백제불교 도래지인 영광군 주민 120여 명이 구미로 와서 두 지역 불교 성지(聖地) 주민들 간에 처음으로 자매결연을 했다. 영남과 호남 사이에 존재하는 정파성을 민간 부문에서 희석시킬 수 있는 좋은 시도다.

또한 조계종 중앙신도회가 주축이 된 불교계 행사지만, 구미로선 신라불교 초전지에 대한 가치를 재인식하는 계기가 된 자리라고 생각한다.

백제불교 최초 사찰인 불갑사 주지 만당 스님은 "구미 초전지에 와 보니 뭔가 허전하다"며 "법성포는 성역화 사업 이후 전국적인 불교 성지로 각광을 받고 있다"고 했다. 그는 "구미 지역 불교계와 정치권이 합심해 신라불교 초전지 성역화를 추진한다면 전국의 많은 불자와 관광객들이 성지순례와 관광으로 구미시를 찾을 것"이라고 조언했다. 법회에 참석한 영광군 주민은 백제불교 도래지 성역화 이후 법성포 굴비 판매량이 17배나 증가했다고 전했다.

신라불교 초전지에 대해서는 구미 사람들도 모르는 이가 많다. 종교를 떠나 지역의 대표성 있는 유·무형 자산을 적극 알리는 것은 도시 브랜드를 높이는 길이기도 하다. 구미는 산업도시 이미지가 워낙 강한 터라, 구미에 서려진 정신 문화적 가치가 가려져 있어 안타까운 마음이다.

길재와 그의 제자들이 학맥을 계승한 조선 성리학, 유교문화의 본향(本鄕)이 구미다. 박정희 대통령에 의한 조국 근대화의 산실 또한 구미다. 불교·유교문화의 정신적 가치를 고양하고, 지역 위인을 선양하는 것은 내 고장을 더욱 자랑스럽게 여기는 길이다. 아울러 기업들이 구미 투자를 하게끔 정주 여건을 갖추는 방법이기도 하다.