조희대 대법원장 후보자 "한평생 중도의 길 걷고자 노력"

차기 대법원장 후보로 지명된 조희대 전 대법관이 9일 오전 안철상 선임 대법관을 접견하기 위해 서울 서초구 대법원으로 들어서며 취재진 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

조희대(66·사법연수원 13기) 대법원장 후보자가 "한평생 법관 생활을 하면서 한 번도 좌우에 치우치지 않고 항상 중도의 길을 걷고자 노력했다"고 말했다.

9일 오전 조 후보자는 대법원장 대행을 맡고 있는 안철상 선임대법관을 면담하기 위해 서울 서초구 대법원 청사를 찾았다.

조 후보자는 '보수 색채가 짙어지리라는 우려가 있다'는 취재진 질문에 "걱정하지 않으셔도 된다"고 대답했다.

이어 "무유정법(無有定法)이라는 말이 있다. 정해진 법이 없는 게 참다운 법이라는 말"이라며 "예전에 대법관 취임사에서도 '우리의 두 눈은 좌우를 가리지 않고 본다는 법'이라고 했다"고 강조했다.

지명 소감을 묻는 질문에 조 후보자는 "어깨가 무겁고 열심히 하겠다는 생각뿐"이라며 "중책을 맡기에는 부족한 사람이라고 생각한다. 한 차례가 아니라 수천, 수만 번 고사하고 싶은 심정"이라고 밝혔다.

그러면서 "사법부는 물론이고 우리나라와 국민들에게 누를 끼치지 않을까 두렵고 떨린다"고 덧붙였다.

또 2027년 6월 정년이 도래해 6년 임기를 채우지 못한다는 지적에 대해서는 "기간이 문제가 아니고 단 하루를 하더라도 진심과 성의를 다해서 헌법을 받들겠다"고 말했다.

그는 향후 사법부의 우선 과제가 무엇인지에 대해서는 "당장은 청문회 준비에 최선을 다하겠다는 생각뿐"이라며 "기회가 주어진다면 그때 가서 사법부 구성원들과 함께 허심탄회하게 논의해 보겠다"고 덧붙였다.

앞서 전임 김명수 대법원장이 퇴임한 뒤 이균용 서울고법 부장판사에 대한 임명동의안이 부결되면서 40일 넘게 공석이었던 대법원장직에 지난 8일 윤석열 대통령은 차기 대법원장으로 조 후보자를 지명한 바 있다.