[사설] 지역 상생의 모범 답안, 에코프로를 보라

기업의 성장을 지역과 함께 나누려는 기업이 있다면 지역민이 보는 눈은 남다를 수밖에 없다. 규모는 무방하다. 우리 기업이라 인식하며 함께 키운다 여기기 때문이다. 괄목할 만한 기업집단으로 성장하면 지역민의 자긍심도 커진다. 2016년 경북 포항에 공장을 세운 에코프로는 지역 상생의 모범 답안을 보여준다. 소멸 위기의 비수도권 지역에 자리 잡은 기업들이 따를 만한 자세라 할 수 있다.

최근 몇 년 사이 폭발적인 성장세를 보인 에코프로는 시가총액 60조원에 이르는 거대 기업이다. 비슷한 시가총액 기업 중 지역 인재 비율이 90%에 달하는 기업은 에코프로뿐이다. 근무 인력이 크게 늘기 시작한 2017년부터 지역 인재 채용은 가속화됐다. 내년까지 2조5천억원을 추가 투자해 조성하는 제2 포항캠퍼스를 채울 이들도 지역 인재가 될 것으로 보인다. 직원 3천362명 중 서울 등 수도권에 주소지를 둔 사람이 10%에 불과하다니 지역민의 삶 속으로 기업이 스며들었다고 풀이해도 무방하다.

에코프로가 포항에 원활히 착근한 데는 경북도, 포항시 등 지방정부의 노력도 있었다. 기업이 필요한 부분을 수시로 점검하고 행정절차도 간소화하려 했다. 에코프로는 여기서 한발 더 나아갔다. 기업이 지역 소멸 대안을 앞장서 제시한 것이다. 양질의 지역 일자리가 활성화되면 지방 소멸의 속도가 늦춰질 뿐 아니라 수도권으로 떠나는 지역 인재도 붙잡을 수 있다는 것이다. 문화예술과 교육 인프라 지원을 위한 공익재단 설립에도 착수했다. 지방 벤처기업 생태계 조성 펀드 구상도 특기할 부분이다. 출생 저하, 고령화로 지역 소멸을 염려하는 지역민의 입장에서는 효자 같은 기업으로 비칠 수밖에 없다.

혁신도시로 이전한 지 10년이 지났어도 지역과 유리된 행보를 보이는 공공기관들이 교과서로 삼을 대목이다. 특히나 2차 공공기관 이전도 정부가 저울질하고 있는 만큼 지역 균형발전 본연의 의미를 살리겠다면 에코프로와 같이 지역에 안착한 기업의 발자취를 살필 필요가 있다.