보수 분열·유권자 외면 불러온 'TK 공천 흑역사'

尹心·韓心 아닌 공명한 룰로…과거 정부 실수 되풀이 안돼
계파·줄세우기 구태 끊어야
이명박·박근혜 정부 18대·20대 총선, 대표적 TK공천 흑역사

국민의힘 정영환 공천관리위원장이 23일 여의도 당사에서 공관위 회의를 하고 있다. 연합뉴스

국민의힘 김무성 상임고문. 연합뉴스

4월 총선을 앞둔 국민의힘이 29일부터 지역구 공천 신청 접수에 들어간 가운데 총선 승리의 선결 과제로 '공정한 공천'이 떠오르고 있다.

총선 후 오랜 여소야대 국면을 탈피하고 정국 주도권을 확보하려면 이른바 '윤심'(尹心)·'한심'(韓心)으로만 판단하지 말고, 공정한 공천 룰을 통해 후보 본연의 경쟁력을 가려야 한다는 절박한 목소리가 나온다.

정영환 국민의힘 공천관리위원장이 최근 "시스템 공천을 통해 줄세우기 공천, 계파 공천의 구태를 끊어내도록 하겠다"고 강조한 것도 이같은 맥락으로 풀이된다.

국민의힘 계열 정당은 과거 집권 시기 총선 때마다 공천을 둘러싼 반목과 분열을 경험했다. 그중에서도 2008년 이명박 정부 때인 18대 총선과 2016년 박근혜 정부 때인 20대 총선이 대표적인 흑역사로 기억된다.

18대 총선 공천 파동은 계파 갈등으로 인한 한나라당 내부 분란의 결과물이었다. 대선 승리 두 달만에 치러진 18대 총선은 정권 교체 바람, 수도권 뉴타운 열풍을 타고 200석 이상 압승이 기대되는 분위기였다.

하지만, 대선 후보 경쟁에서 치열하게 대립했던 친이계가 당내 주도권을 쥐기 위해 친박계 중진 의원들을 공천에서 탈락시킨 이른바 '공천 학살'이 벌어졌다. "국민도 속고 나도 속았다"는 박근혜 전 대통령 탄식이 이때 나왔다. 공천에서 탈락한 대표적 친박 의원인 서청원, 홍사덕 의원 등이 '친박연대'라는 정당을 만들어 출마했고, '무소속 친박연대'도 등장하는 등 공천 파동으로 여권 분열이 현실화됐다.

결과적으로 한나라당은 153석을 확보해 원내 과반수를 겨우 넘는데 그쳤고, 친박 공천 탈락자들이 가세한 자유선진당(18석), 친박연대(14석) 등으로 당이 분열되는 결과를 맞았다. 공천 파동에 대한 국민적 실망감은 역대 최저 투표율(46.1%)로 드러났고, 이후 이명박 정부나 한나라당에 대한 인기는 내리막길로 접어들었다.

20대 총선은 '진박 공천' 파동으로 이어져 보수 정당 분열을 초래했다. 당시에도 새누리당의 압승이 예상됐지만, 당내 분열과 사천(진박) 행태가 국민적 분노를 사 참패로 이어졌다.

김무성 당시 대표는 상향식 공천을 들고 나왔지만, 당시 박근혜 대통령은 이를 받아들이지 않았다. 대신 측근인 이한구 전 의원을 공직자후보추천관리위원장으로 내세워 소위 '진박 공천'에 나섰고 공천 파문이 확산됐다.

이에 김무성 대표가 "당헌·당규에 의해 공정한 공천이 이루어지지 않은 지역구 후보들에게 공천 승인 도장을 찍지 않겠다"고 선언하고 잠행하는 이른바 '옥새 파문'이 있었다. 친박계 후보들이 공천을 받는 데 유리하도록 청와대가 공천 룰을 연구해 공관위에 제공했다는 증언이 이후 탄핵 재판 과정에서 나오기도 했다.

공천 파문이 심각해면서 유승민·주호영 의원 등이 새누리당을 탈당, 무소속으로 국회의원 선거에 출마했다. 선거 결과 새누리당은 122석을 얻으면서 목표 의석 수 180석에 한참 미치지 못했을 뿐만 아니라, 제1당 지위마저 민주당에 내주는 참담한 성적표를 받아야 했다.

TK 한 중진의원은 "공정하지 못한 총선 공천은 보수 정당 내 분열을 가져올 뿐 아니라, 결국 유권자들로부터 외면받는 결과를 초래할 수밖에 없다는 것이 과거 공천 파동의 교훈"이라고 말했다.