오타니가 도박 동조자? "1년 출전 정지나 영구 퇴출될 수도"

美매체 보도…"통역사와 공범 드러난다면 당분간 그라운드 못 올라"

지난 20일 오후 서울 고척스카이돔에서 열린 미국프로야구(MLB) 공식 개막전 LA다저스 대 샌디에이고 파드리스 1차전 경기에서 LA다저스 오타니 쇼헤이와 통역사 미즈하라 잇페이가 경기를 지켜보고 있다. 연합뉴스

오타니 쇼헤이(30·LA 다저스)의 통역사가 도박 빚을 갚기 위해 오타니의 돈을 빼돌린 사실이 알려진 가운데, 오타니가 이 사실을 알고 그를 도와준 것 아니냐는 주장이 제기됐다. 만약 이가 사실로 드러난다면, 오타니는 1년 출장 정지 혹은 영구 퇴출 처분을 받을 수도 있다.

최근 오타니의 전속 통역사인 미즈하라 잇페이가 불법 도박을 위해 오타니의 돈을 훔친 사실이 드러났고, 이에 구단에서 해고됐다.

그런데, 지난 21일 LA 타임스 등 美 언론들이 오타나의 징계 가능성을 보도했다. 이들은 법률 전문가들의 견해를 전하면서 "만약 오타니가 피해자가 아닌 동조자로 밝혀질 경우, 당분간 그라운드에 오르지 못할 수도 있다"고 했다.

미 메이저리그는 선수들과 구단 직원들이 불법 스포츠 도박을 하는 것을 금지하고 있기 때문이다. 만약 규칙을 어길 시 1년간 출전 금지 처분을 받거나 영구 퇴출될 수 있다.

스포츠 도박 전문 변호가 다니엘 왈라흐는 "최악의 시나리오는 (오타니가) 통역사를 통해 대리 도박을 한 것으로 드러나는 것"이라며 "그럴 경우 메이저리그에 심각한 문제가 될 수 있다"고 NBC에 말한 것으로 전해진다.

앞서 미즈하라는 자신의 불법 도박 빚을 갚기 위해 오타니 계좌에서 450만달러(약 60억원)을 절도했다는 사실이 밝혀졌다. 이같은 보도가 나오자 미즈하라는 "오타니가 빚을 대신 갚아주겠다며 돈을 보낸 것"이라고 주장했다가, 이후 오타니 측 변호인이 이를 반박하자 "오타니는 전혀 몰랐고 송금하지도 않았다"며 이전 발언을 번복했다.

이에 미 스포츠 매체들은 오타니가 알고 빚을 대신 갚아줬을 수 있다는 가능성을 제기하고 있다. 야후스포츠는 "오타니는 두 번 다시 도박에 손대지 않겠다는 미즈하라의 다짐을 받고 빚을 대신 갚아주기로 했다"며 "오타니가 미즈하라가 보는 앞에서 자신의 컴퓨터로 (채권자인 도박 업자 측에) 돈을 이체했다"고 전했다.

한편, 미즈하라는 오타니와 그의 일본 팀인 니혼햄 파이터스에서 미국 선수들의 영어 통역사로 일하면서 인연을 맺었으며 2017년 말 다저스와 계약을 맺으면서 그의 개인 통역사가 됐다. 그는 오타니의 MLB 경기뿐 아니라 사적인 영역까지 함께하며 가족과 같은 동반자로 꼽혔다.