[수요일 아침] 국민의힘, 회복탄력성 있나?

김태일 전 장안대 총장

총선 후 보수 진영 전체가 초상집 분위기 같은데 윤석열 대통령은 여여(如如)하다. 상황의 심각성을 깨닫지 못하고 있는 건지 아니면 짐짓 모른 척하고 있는 건지 모르겠으나 어느 쪽이든 걱정이다. 가장 중요한 지지 기반인 대구경북 지역에서조차 그에 대한 시선이 싸늘해지고 있다.

윤 대통령의 변화는 앞으로도 기대하기 어려울 것 같다. 그래서 눈길은 집권 보수 진영의 중추인 국민의힘으로 모인다. 국민의힘이 회복탄력성(resilience)을 가지고 혁신할 수 있을까? 회복탄력성이란 다시 뛰어오를 수 있는 혁신 능력을 말한다. 그런데, 국민의힘의 회복탄력성 찾기도 간단찮아 보인다. 국민의힘은 지난주부터 안간힘을 다해 비대위원장을 정하고 패배의 충격에서 탈출할 방략을 모색하고 있는데 안팎의 반응은 반신반의다.

갈 길은 먼데, 비대위의 성격이 관리형입네 혁신형입네 이런 문제를 두고도 주장이 분분하다. 황우여 비대위원장의 '어·당·팔' 리더십에 희망을 거는 것이 전부인 것 같다. 그의 노회한 지도력이 여러 차례 성과를 거둔 바 있어 이번에도 뭔가 있을 것이라 기대하는 모양이다. 그러나 국민의힘의 회복탄력성 모색에는 위협 요인이 너무 많다.

첫째, 지금 국민의힘에는 혁신 주체와 동력이 보이지 않는다. 열정을 뿜어 내는 젊은 지도자들의 기개도, 자기희생을 무릅쓰는 중견 지도자들의 헌신도 없다. 국민의힘 역사에서 성공했던 혁신 사례와 견주어 보면 지금 조건이 얼마나 부실한지를 금방 알 수 있다.

국민의힘에는 지금 낡은 관행과 습속, 문화와 구조에 도전하여 그것을 바꿀 집단적 에너지가 있는 것 같질 않다. 눈치나 살피는 것이 일상이 되어 버렸다. '어·당·팔' 리더십이 분신술을 써서 혁신 주체와 혁신 동력을 뚝딱 만들어 낸다면 모를까. 그렇지 않다면 국민의힘의 회복탄력성은 글쎄다.

둘째, 혁신 전략 프레임을 제대로 만들 수 있을지도 염려다. 보수 진영의 기득권을 단호하게 버리고 미래의 보수로 가는 혁신의 이정표를 만들어야 하는데 제대로 길을 찾을지 모르겠다. 가까운 과거 국민의힘이 혁신으로 가는 갈림길에서 선택한 것은 '탄핵의 강을 건너자'라는 선언이었다. 그 말이 담고 있는 복합적이고 오묘한 의미야말로 보수 회생의 출발이었다.

그것은 당시 문제의 핵심을 꿰뚫는 혁신 전략 프레임이었다. 지금 국민의힘은 당면 과제의 본질을 담아내는 언어를 찾을 수 있을지 의문이다. 국민의힘이 혁신을 시작하면서 기껏 한다는 얘기가 '영남당' 논쟁이다. 미안한 얘기지만 한심한 설정이다. 국민의힘 지지 기반이 지역 기반 보수와 중도 기반 리버럴이라는 건 삼척동자도 아는 사실인데 영남 지역은 빠지라 마라는 논전으로 뭘 얻겠다는 것인가?

국민의힘 일부에서 대구경북 지역이 나서면 영남당이 된다고 하는 정치적 자해를 하는 모습이나 그런 소리를 듣고도 아무런 대꾸도 하지 않는 이 지역 국민의힘 정치인의 모습은 모두 이해할 수 없다. 그런 이분법적 틀로는 혁신의 모색은 꿈도 꿀 수 없다.

셋째, 소위 국민의힘 차기 대선주자들의 '개인적 계획'도 국민의힘이 회복탄력성을 만드는 데 위협 요인이다. 그것이 혁신 과정을 '즉자적' 권력투쟁의 소용돌이로 빠져들게 하여 정당 이성(政黨 理性)의 구현을 힘들게 할 수 있다는 전망이다. 그간의 경험이 그러했고, 지금 보이는 조짐이 그러하다. 국민의힘 주요 리더들은 벌써 '개인적 계획'을 위해 몸을 풀고 있는 것으로 보인다.

최근 몇 곳에서 데워지고 있는 '역사·이념' 의제는 그런 '개인적 계획'의 일환으로 봐도 좋겠다. 그런데, 이런 의제는 국민의힘 혁신에 방해가 될 가능성이 크다. 가까운 과거를 돌이켜 보라. 윤석열 정부의 지지율이 이렇게 주저앉은 데는 맥락 없이 불러일으킨 '역사·이념' 논쟁 탓이 컸다. 그것은 국민의힘의 지지 기반 확장을 스스로 가두어 버렸다. 지금 국민의힘에 필요한 것은 '역사·이념' 이슈가 아니라 나라의 미래를 위한 대전환의 과제들이다.

이와 같은 국민의힘 혁신의 위협 요인을 뒤집어 말하면 이렇다. 국민의힘이 회복탄력성을 만들기 위해서는 혁신 주체와 동력이 분명해야 하고, 혁신 프레임이 적실해야 하며, 혁신 의제가 미래 지향이어야 한다. '회복'이란 원래 자리로 돌아가는 것이 아니라 더 좋은 상태로 나아가는 것이다. 국민의힘이 미래의 보수로 '회복'하기를 기대한다.