BTS 완전체 귀환 1년 앞으로…"K팝 시장 활력소 기대"

12일 진 전역 기점으로 복귀 시동…멤버들 솔로 활동으로 공백 최소화

서울 성동구에 문을 연 그룹 방탄소년단(BTS)의 팝업스토어 'BTS 팝업 : 모노크롬'을 찾은 팬들이 쇼룸을 둘러보고 있다. 연합뉴스

군 공백기에 들어갔던 방탄소년단이 오는 12일 맏형 진의 전역을 기점으로 '완전체 복귀'를 위한 시동을 건다. 2025년 6월로 예정된 '완전체 BTS'의 귀환도 어느덧 1년 앞으로 다가왔다.

가요계 전문가들은 솔로 활동으로 공백을 최소화한 전략을 높이 평가하는 한편, 멤버들의 복귀가 K팝 시장의 큰 활력소가 되리라는 기대감을 내비쳤다.

멤버들 가운데 가장 먼저 군 복무를 마치는 진은 이미 복귀 후 첫 공식 일정을 예고했다.

진은 오는 13일 서울 잠실실내체육관에서 열리는 오프라인 행사 '2024 페스타'(2024 FESTA)에 참석한다. 1부에서 1천명의 팬을 안아주는 허그(Hug·포옹)회를 진행한 뒤, 2부에서는 팬들과 소통하는 자리를 마련한다.

"아미와 가까운 거리에서 뜻깊은 시간을 보내고 싶다"고 밝힌 진은 전역을 신고한 뒤 활동과 관련한 본격적인 논의를 시작할 예정이다.

오는 10월 복귀를 앞둔 제이홉은 최근 육군 발표 대회에서 최우수상을 받으며 소식을 전했다. 제이홉은 "요즘 굉장히 의미 있고 보람찬 나날들을 보내고 있는 것 같다"며 군 생활에 대한 자부심을 드러내기도 했다.

사회복무요원으로 근무 중인 슈가를 비롯해 육군 현역으로 입대한 RM·뷔·지민·정국은 내년 6월 일제히 전역한다. 이들 다섯 명이 전역하면 2022년 12월 진의 입대로 시작된 단체 활동 공백기는 약 2년 6개월 만에 끝나게 된다.

방탄소년단 멤버들은 그룹 활동 공백기 동안 저마다 솔로 음반을 발매하며 팬들의 아쉬움을 달래는 동시에 멤버 개개인의 개성을 보여주는 전략을 폈다.

음원 성적과 공백 최소화라는 두 마리 토끼를 잡은 방탄소년단은 공백기에 대처하는 새로운 모델을 제시했다는 평가를 받는다.

음반 활동 이외에도 팝업 스토어, 공연 실황 영화 등 다채로운 콘텐츠로 팬들과 만나며 존재감을 드러냈다.

이러한 활동은 멤버 개개인에게 아티스트의 위상을 높이는 계기를 마련해주는 동시에, 팀에는 진과 제이홉이 전역 후 자연스럽게 활동을 이어갈 수 있는 징검다리 역할을 했다.

김영대 대중음악평론가는 연합뉴스를 통해 "공백을 최소화하며 팬을 유지한 방탄소년단의 활동은 상당히 모범적인 방식"이라며 "콘텐츠가 없는 공백기를 거치는 경우가 많은데, 방탄소년단은 대외적으로 제2막을 천명하며 팬들에게 안도감을 준 것이 가장 중요했다"고 평가했다.

방탄소년단 멤버들의 복귀는 소속사 하이브는 물론 K팝 시장 전반에 활기를 불어넣는 소식이다. 외신들도 잇달아 진의 복귀 소식과 멤버들의 복귀 계획을 보도하며 관심을 드러내고 있다.

업계 관계자는 "진을 시작으로 BTS 멤버들이 복귀하게 되면 K팝 산업 자체가 글로벌 팬들에게 다시 관심을 받고 한 단계 성장하는 계기가 될 것"이라며 "K팝 산업 자체가 커질 수 있지 않을까 하는 기대가 있다"고 말했다.