안방에서 고비를 맞았다. 프로야구 2024시즌 중반 순위 싸움이 치열하게 전개되고 있는 가운데 삼성 라이온즈가 대구에서 6연전을 치른다. 상위권에 발을 걸쳐두곤 있으나 안심할 순 없다. 이번 주 상대들도 순위 경쟁자들이다.
삼성은 최근 연승과 연패를 반복 중이다. 치열한 순위 싸움 중에 연패가 잦은 건 반가운 일이 아니다. 그나마 연승이 연패보다 조금 더 길다는 게 다행이라면 다행이다. 지난달 말부터 4연패한 뒤 5연승을 거뒀고, 다시 4연패에 빠졌다가 또 5연승을 질주했다. 하지만 15, 16일 NC 다이노스에 지면서 2연패에 빠졌다.
![삼성 라이온즈의 불펜 필승조 임창민, 김재윤, 오승환(왼쪽부터). 삼성 제공](https://www.imaeil.com/photos/2024/04/21/2024042122350356563_l.jpg)
'4연패-〉5연승-〉4연패-〉5연승-〉2연패' 행보다. 접전 상황에서 베테랑들로 꾸려진 불펜 필승조를 집중적으로 투입해 승리하면서 연승을 이어가지만 이들이 지치면 연거푸 고배를 마셨다. 그러다 베테랑들이 재충전하면 다시 뒷문을 잠그며 승리를 챙기는 일이 반복되고 있다.
선발투수들이 긴 이닝을 책임져주지 못하는 탓이 크다. 이닝 소화력은 선발투수의 수준을 가르는 지표 중 하나. 이들이 이틀이 퀄리티스타트(선발투수의 6이닝 이상 3자책점 이하 투구)를 꾸준히 해줘야 불펜에도 숨통이 트인다.
![삼성 라이온즈의 외국인 투수 코너 시볼드. 삼성 제공](https://www.imaeil.com/photos/2024/03/24/2024032416353328407_l.jpg)
최근 삼성의 5인 선발 로테이션에서 퀄리티스타트가 5회 이상은 투수는 데니 레예스(7회)와 원태인(6회)뿐이다. 선발 수업 1년 차인 이승현은 3회. 2년 차 신예인 이호성은 아직 퀄리티스타트를 기록한 적이 없다. 특히 1선발 역할을 해야 할 코너 시볼드가 퀄리티스타트를 4회밖에 기록하지 못한 게 아쉽다.
다른 팀 외국인 선발투수들과 비교해도 코너의 활약은 부족하다. 퀄리티스타트 부문 1위는 KT 위즈의 윌리엄 쿠에바스로 11회를 기록했다. 코너는 리그 내 20명의 외국인 투수 중 이 부문 14위다. 레예스도 11위에 머물고 있다.
![삼성 라이온즈의 마무리 투수 오승환. 삼성 제공](https://www.imaeil.com/photos/2024/04/21/2024042122291488013_l.jpg)
타선이 힘을 내지 못하는 것도 핵심 불펜이 지치는 데 한몫한다. 삼성의 팀 타율은 0.268로 최하위, 득점은 346점으로 9위. 타선이 넉넉히 점수를 뽑아줘 불펜 필승조가 쉴 여유를 줘야 하지만 방망이가 헛돌고 있다. 불펜의 핵인 김재윤은 33살, 임창민은 39살. 오승환은 곧 42살이 된다. 날씨가 점점 더 더워지고 있어 체력을 관리할 필요도 커졌다.
상위권 구도는 촘촘하다. 1위 KIA와 4위 삼성 간 3경기 차밖에 나질 않는다. 삼성과 6위 NC 다이노스와의 승차도 2.5경기에 불과하다. 연승으로 순위를 끌어올리기도 좋지만 연패로 두 세 계단 굴러 떨어지기도 쉬운 형국이다.
![삼성 라이온즈의 선발투수 원태인. 삼성 제공](https://www.imaeil.com/photos/2024/05/20/2024052015032454829_l.jpg)
삼성은 이번 주 안방에서 5위 SSG 랜더스와 3연전을 치른 뒤 3위 두산 베어스와 3연전을 갖는다. 여기서 삐끗하면 순식간에 하위권으로 밀릴 수도 있다. 어깨 피로 탓에 이탈했던 원태인이 19일, 베테랑 좌완 백정현이 이번 주말 돌아오는 건 반갑다.
일단 첫 단추를 잘 꿰야 하는데 상황이 녹록지는 않다. 18일 대체 선발 이승민이 마운드에 오른다. 이승민의 맞대결 상대는 드류 앤더슨. 선발투수의 무게감에서 삼성이 뒤진다. 불펜을 효과적으로 활용해 연패를 끊는 게 우선이다.
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