화마가 덮친 배터리 공장… 경기 화성 '아리셀' 공장서 20여명 사망 추정(종합)

1989년 럭키화학 폭발사고 뛰어넘는 화학공장 '역대최악' 사고
화재진압 후 내부수색 과정서 소사체 다수 발견, 2층 근로자 탈출 못한 듯

24일 경기도 화성시 서신면 소재 일차전지 제조업체 공장 화재 현장에서 소방관들이 시신을 수습하고 있다. 연합뉴스

24일 오후 경기 화성시 서신면 소재 일차전지 제조 업체에서 난 화재로 6명의 사상자와 23명의 실종자가 발생한 가운데 소방대원들이 실종자 수색작업을 하고 있다. 연합뉴스

윤석열 대통령이 24일 오후 경기 화성시 서신면 소재 리튬전지 제조 공장 화재 현장을 찾아 소방관들을 격려하고 있다. 연합뉴스

24일 경기 화성시 '아리셀' 공장에서 불이 나 20여명이 숨진 것으로 보인다. 1989년 여수 럭키화학 폭발사고 당시 인명피해 규모를 뛰어넘는 역대 최악의 화학공장 폭발·화재 참사가 될 전망이다.

경찰과 소방당국에 따르면 이날 오전 10시 31분 화성시 서신면 소재 일차전지 제조사인 아리셀 공장에서 불길이 솟았다. 아리셀 공장은 철근 콘크리트 구조의 연면적 5천530㎡ 규모로, 총 11개 동으로 구성돼 있으며 불이난 곳은 2018년에 건립된 3동이었다. 이곳에는 리튬 배터리 완제품 3만 5천여개가 보관 중이었던 것으로 파악됐다.

소방당국은 유해화학물질 취급 공장에서 화재가 발생한 데다가 인명피해 및 연소 확대 우려가 있어 선제적으로 '대응 2단계'를 발령하고, 소방관 등 인원 145명과 펌프차 등 장비 50대를 동원해 진화 작업을 벌였다. 이들은 오후 3시쯤에는 주불을 잡고 내부 수색을 진행했다.

화재가 발생한 아리셀 건물 3동에 있던 직원 중 1층에 있던 근로자는 모두 대피했으나, 2층 근로자는 다수는 미처 밖으로 탈출하지 못한 것으로 알려졌다.

실제 소방 당국은 공장 건물 내부 수색을 통해 오후 5시쯤까지 소사한 상태의 시신 20구 이상을 발견했다. 이들은 대부분 연락이 두절된 상태의 '실종자'로 알려졌던 근로자 23명에 포함되는 것으로 추정된다. 경찰은 DNA 감식 등을 통해 정확한 사망자의 신원을 파악할 계획이다.

이날 늦은 오후 소사체 20여구 발견에 앞서 확인된 인명피해 규모는 사망 1명, 중상 2명, 경상 4명이었으며 오후 6시쯤까지 공식적으로 확인된 사망자는 16명이다.

앞서 소방당국은 브리핑을 통해 실종자가 23명으로 집계됐다고 밝혔으며 이들의 국적은 외국 국적 20명, 한국 2명, 미확인 1명이었다.

윤석열 대통령은 이날 화재 현장을 긴급 점검했다고 대통령실이 전했다.

이 자리에서 화재 수습 상황을 보고받고 "화재 원인을 철저하게 정밀 감식하라"고 지시했다. 또 "이번 화재로 인해 돌아가신 분들의 명복을 빌며 유가족 여러분께 위로의 말씀을 드린다"고 밝혔다.