[바이든 TV토론 참패] 기다린듯 바이든 교체론까지…"재앙" 민주 패닉, 거센 후폭풍

당내 일각 "새 후보 고민 중" "하차하기 좋은 시간" 분출…고액 기부자도 사퇴 압박
바이든 자진 사퇴해야 후보 교체 가능…WSJ "해리스·뉴섬·프리츠커 등 대안"
바이든은 사퇴론 일축…해리스 "시동 늦게 걸렸을 뿐, 중요 장면서 리듬 타" 엄호

27일(현지시간) 미국 조지아주 애틀랜타 CNN 스튜디오에서 열린 미 대선 후보 첫 TV 토론에 참석한 조 바이든 대통령(오른쪽)과 도널드 트럼프 전 대통령이 격돌하고 있다. 이날 토론에서 두 후보는 경제, 낙태, 불법 이민, 외교, 민주주의, 기후변화, 우크라이나·가자 전쟁 등 주제마다 날선 공방을 벌였다. 연합뉴스

조 바이든 미국 대통령(민주당 후보)이 지난 27일(현지시간) 미국 애틀랜타에서 열린 첫 대선 TV토론에서 도널트 트럼프 전 대통령(공화당 후보)에게 참패했다. 민주당에서는 '대선후보 교체론'이 고개를 드는 등 거센 후폭풍에 직면했다.

바이든 대통령은 이날 토론에서 전반적으로 경직되고 불안해보였다. 토론 내내 쉰목소리로 말을 더듬거나 웅얼거리는 모습이 여과없이 실시간으로 전파를 탔다.

바이든 대통령이 각종 여론조사상 상대인 공화당 소속 도널트 트럼프 전 대통령에게 뒤져온 상황에서 열세를 극복하기는커녕 인지력 저하 논란으로 대변되는 고령 리스크만 부각된 셈이다.

민주당 내부에서는 대선 후보 교체를 요구하는 목소리가 터져 나왔다. 미 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 토론이 시작된 지 몇분 되지 않아 바이든이 기량을 제대로 발휘하지 못하고 있다는 점이 명백해지자, 행정부 구성원을 포함해 바이든을 수개월간 방어해온 측근들의 전화통은 서로 주고 받는 전화와 문자메시지로 불이 났다.

일부는 절망에 빠져 소셜미디어에 그들이 받은 충격을 표현했고, 일부는 젊은 사람에게 대통령 후보직을 양보하라고 바이든 대통령을 설득하기가 너무 늦은 것이 아닌지 논의하기도 했다는 것이다.

바이든 대통령을 공개적으로 강하게 지지해온 한 민주당 전략가는 "바이든은 점점 거세지는 사퇴 요구에 직면하게 될 것"이라며 "민주당원 사이의 바이든에 대한 깊은 애착의 우물은 말라버렸다"고 말했다.

그는 "정당은 선거 승리를 위해 존재한다. 트럼프와 함께 무대에 오른 사람은 이길 수 없다"며 "트럼프에 대한 공포가 바이든에 대한 비판을 넘어섰다. 이제 이러한 공포가 바이든에 대한 사퇴 요구에 힘을 실어줄 것"이라고 덧붙였다.

익명을 요구한 한 민주당 하원의원은 이번 토론이 바이든에게는 '재앙'이라고 인정했다. 이 하원의원은 함께 토론을 지켜본 동료 의원들이 새로운 대선 후보 필요성을 논의 중이라고 전했다.

바이든 대통령과 민주당에 대한 저명한 기부자인 마크 뷰엘은 "바이든 대통령은 자신이 대선 후보로 가장 적합한지 강하게 고민해야 한다"며 "우리에게 다른 사람을 선택할 시간이 없나"라고 반문했다.

뷰엘은 이어 "바이든 대통령에게 후보직을 사퇴하라고 아직 요구하지 않았다"면서도 "민주주의가 위태롭고 우리가 모두 걱정하고 있기 때문에 민주당 지도부는 백악관에 가서 미국인들의 생각을 분명히 보여줄 책임이 있다"고 덧붙였다.

지난 2000년 민주당의 대선 경선 후보였던 앤드류 양은 토론이 끝나기 전 소셜미디어에 '조를 교체하자'(#swapJoeout)라는 해시태그와 함께 "민주당은 다른 이를 대선 후보로 뽑아야 한다"고 적었다.

민주당 전국위원회(DNC) 위원인 나디아 아마드는 "지금이 바이든에게는 건강 문제로 사퇴하기 좋은 시간일 것"이라고 말하기도 했다.