중국, AI 논문과 특허 점유율에서 미국 제치며 세계 1위로 급부상

중국의 인공지능(AI) 연구 수준이 세계 최상급을 유지하며 미국과의 격차를 줄이고 있는 것으로 나타났다. 중국 연구기관이 발표한 자료에 따르면, 지난해 중국은 AI 관련 학술지 논문 숫자에서 미국을 제치고 1위를 차지했다.

지난 4일 상하이에서 열린 '2024 세계인공지능대회(WAIC)'에서 중국과학기술정보연구소(ISTIC)와 베이징대는 '2023 글로벌 AI 혁신 지수 보고'를 발표했다. 이 보고서는 ▲ 기초 지원 ▲ 자원·환경 ▲ 과학기술 연구·개발 ▲ 산업·응용 ▲ 국제 협력·교류 등 5가지 항목을 기준으로 46개 주요 국가의 AI 혁신 상황을 평가했다.

보고서에 따르면 미국과 중국은 평가 항목 전반에서 다른 국가들에 비해 월등히 높은 점수를 기록하며 1급 단계를 차지했다. 미국은 74.71점, 중국은 52.69점을 기록하며 각각 1위와 2위를 차지했다. 이들 국가와 2급 단계 국가 간의 격차는 전년도보다 더 벌어졌다. 2급 단계에는 영국, 일본, 싱가포르, 한국, 캐나다, 독일, 프랑스, 네덜란드, 스웨덴 등이 포함됐다.

특히, AI 학술지 논문 점유율에서 중국은 36.7%를 기록하며 22.6%를 기록한 미국을 앞질렀다. 또한, 주요 국가 AI 특허 점유율에서도 중국은 34.7%를 기록해 32%를 기록한 미국을 제쳤다. 이는 중국의 AI 연구가 양적뿐만 아니라 질적으로도 상당한 성과를 내고 있음을 시사한다.

자오즈윈 중국과학기술정보연구소 당서기(중국소프트사이언스연구회 부이사장)는 보고서에서 대형 모델, 자연어 처리, 멀티모달 AI 등 영역의 연구·개발 속도가 전 세계적으로 빨라지고 있다고 밝혔다. 또한, 지난해 산업계에서 개발한 머신러닝 모델이 학계 개발량의 3.5배에 달하는 등 산업계가 주도하는 추세가 두드러졌다고 설명했다.

미국, 프랑스, 중국, 이스라엘, 영국 등을 중심으로 AI 투자가 확대되면서 신생 기업 수가 2022년 대비 21.5% 증가한 것도 눈에 띈다. 이는 AI 기술의 발전이 산업계와 학계를 넘어 경제 전반에 큰 영향을 미치고 있음을 보여준다.

보고서는 중국이 여전히 부족한 점이 일부 존재한다고 지적하며, 특히 데이터 개발·이용과 원천 혁신 등 방면에서 강화가 필요하다고 강조했다. 데이터 자원 확충과 공공 데이터 개방 메커니즘 완비를 통해 대형 말뭉치를 만들고, 고급 인력 유치·육성을 확대해야 한다는 제언도 덧붙였다.