포스코이앤씨, 한국원자력연구원과 함께 '원자력 기술개발' 추진

양측, 고온가스로 기술을 바탕으로 독자노형 확보

포스코이앤씨가 15일 인천 송도사옥에서 한국원자력연구원과 고온가스로 개발사업 협력을 위한 협약을 체결했다. 포스코이앤씨 제공

포스코이앤씨가 한국원자력연구원과 손잡고 원자력 등 미래 신성장 사업 기술개발에 나선다.

15일 포스코이앤씨에 따르면 이날 인천 송도사옥에서 전중선 사장과 주한규 한국원자력연구원장이 참석한 가운데 '고온가스로(HTGR) 개발 사업 협력'을 위한 업무협약을 체결했다. 한국원자력연구원은 국내 유일의 원자력 종합 연구개발 기관이다.

이번 협약을 통해 포스코이앤씨는 한국원자력연구원이 개발한 고온가스로 기술을 바탕으로 독자노형 확보를 위한 공동연구, 기술이전, 인력지원, 실증사업추진 및 수출 기반 상용화 등 전 영역에서 협력할 예정이다.

고온가스로는 방사능에 오염되지 않는 헬륨을 냉각재로, 흑연을 감속재로 각각 사용해 750℃의 고온열을 생산하는 무탄소 고효율 전력생산, 공정열 공급 및 수소생산에 활용이 가능한 4세대 원자로다.

고온가스로 개념도. 포스코이앤씨 제공

고온가스로는 1천600℃ 이상에서도 방사능이 방출되지 않는 삼중피복입자 핵연료를 사용하기 때문에 일본 후쿠시마 사고 상황처럼 외부 전원이 상실되거나 운전원 조치가 불가능한 극한 사고에도 자연냉각 만으로 원자로의 안전성이 확보될 수 있다.

포스코이앤씨는 지난해 원자력사업단 조직을 개편해 신한울 3,4호기 건설사업에 현대건설, 두산에너빌리티와 함께 참여하는 등 원자력사업 추진에 박차를 가하고 있다.

여기에 더해 서울대 중입자가속기 건설사업, 국내 최초 원전인 고리 1호기 안전해체를 위해 건립되는 한국원자력 환경복원연구원 내 신축 사업 등 원전 사업과 관련한 다양한 포트폴리오를 계획하고 있다.

앞서 포스코이앤씨는 2010년 국책사업인 한국형 SMART 사업에 참여해 민간 최초로 BOP(플랜트 보조기기)설계 수행과 한국원자력연구원의 고온가스로 계통 개념 연구(2012~2014) 등 원자력 발전기술 축적에 힘쓰고 있다.

특히 고도의 정밀성과 안정성이 요구되는 포항 방사광가속기, 대전 중이온가속기 시공 등 다양한 원자력 사업을 꾸준히 진행하면서 기술력 입증 및 독자 기술력 확보에도 역량을 키우고 있다.

포스코이앤씨는 원자력 사업에 필수 품질 자격인 국내 'KEPIC(전력산업기술기준) 설계·시공 인증'과 해외 'ASME(원자력제조인증) 시공 인증'을 보유하고 있으며 최근 정부에서 추진하는 'i-SMR(혁신형 소형 원자로)' 개발 과제 및 사업화도 참여하고 있다.

포스코이앤씨 관계자는 "업무협약을 계기로 앞으로 전력 생산에만 활용됐던 원자력을 다양한 비발전 분야까지 확장하고, 곧 착수 예정인 차세대 원자로 개발 프로젝트에서의 기술발전 성과도 기대하고 있다"며 "포스코그룹의 핵심 성장 전략에 발맞춰 2차전지·수소 플랜트 등 신사업 건설 역량 확보와 국내외 업무영역 확장에 더 매진하겠다"고 했다.