[취재현장] 갈 길 먼 대구혁신도시

'10년이면 강산도 변한다'는 말이 있다. 그만큼 긴 세월이 지나면 환경이 변화한다는 의미다. 10년 전 조성된 대구혁신도시에도 많은 변화가 있었다. 논밭을 밀고 조성된 대구혁신도시는 침체한 지역의 발전을 이끌어 줄 새로운 성장 동력이 될 것이란 기대를 한 몸에 받았다.

10년이 지난 현재, 대구혁신도시는 지역의 새로운 골칫거리로 평가받고 있다. 고교와 병원 등 각종 인프라가 빈약해 인구가 점점 감소하고 있기 때문이다. 지난 6월 말 기준으로 대구혁신도시 전체 인구는 1만7천319명으로 당초 목표치였던 정주 인구(2만2천215명) 대비 77.96%에 불과한 상황이다. 대단지 아파트와 혁신도시 내 이전 공공기관들이 들어섰지만, 안심3·4동에서 분동된 2020년 7월부터 줄곧 인구 감소가 발생하고 있다.

주민들의 여가 활동을 위한 대구복합혁신센터 조성 사업도 암초에 부딪혀 지지부진하다. 당초 올해 개관 예정이던 대구복합혁신센터는 업체의 부실 공사로 인해 올해 말은 돼야 문을 열 수 있을 것으로 보인다. 대구혁신도시 조성 당시 예정된 제2수목원 설립도 예산 문제로 속도를 내지 못하고 있다.

이전 공공기관들이 갖추고 있는 체육시설도 15곳에 이르는데, 한국지능정보사회진흥원에서 운영 중인 테니스장, 농구장, 풋살장을 제외한 나머지 시설은 사실상 지역 주민들이 이용할 수 없는 상황이다. 혁신도시 내 체육시설은 동구 전체의 두 배에 달하는 것으로 나타나 지역 주민들의 불만이 지속적으로 제기되고 있다.

가뜩이나 어려운 지역 경기를 끌어올리기는커녕 대구 지역 내 집합상가 공실률 1위라는 오명을 벗어나지 못하고 있다.

특히 공공기관의 지역 상생을 위한 의지도 여전히 갈 길이 멀다. 이전 공공기관이 최근 3년간 목표로 한 주민 지원 사회 공헌 계획(159억2천800만원) 대비 달성률은 69%인 데다, 전체 지역 발전 예산 중 1.31%밖에 되지 않는다. 이마저도 해마다 줄어들어 지난 2021년보다 올해는 주민 지원 사회 공헌 계획이 절반 이상 줄었다.

대구혁신도시는 이전 공공기관을 중심으로 대구의 발전적 미래를 그려야 하는 지역이다. 대구혁신도시는 앞으로 2차 공공기관 이전이라는 새로운 변화에 있어 맷돌이 바닥에 주저앉지 않도록 떠받치는 맷돌다리 역할을 해야 하기 때문이다.

이 같은 상황에 국토부는 지난해 11월부터 1차 공공기관 이전에 대한 성과 평가 용역을 진행하고 있다. 오는 11월이면 마무리될 예정인 이번 용역은 2차 이전 계획 등 추진 방향 검토에 바로미터가 될 것으로 보인다. 1차 이전에 대한 성과 평가와 전반적으로 미흡했던 점 등이 포함될 것으로 예측된다.

구체적으로는 사회경제지표(인구, 수용 학생 수, 종사자 수, 취업자 수) 전망 변화 추이가 가장 주요한 평가로 예상된다. 혁신도시가 지역 균형 발전을 선도하기 위해 조성된 만큼 본연의 목적성에 대한 평가를 받는 것이다.

다만, 점수나 등급 등 정량적 평가보다는 정성적 평가 방식을 취할 것으로 예상된다. 1년 단위가 아닌 10년이라는 긴 세월에 대한 평가 방식이다 보니 이전 후 긍정적 효과, 부족한 부분 등에 대한 전반적인 평가를 내릴 것으로 보여서다.

4개월 남짓 남은 1차 공공기관 이전에 대한 성과 평가 용역 기간을 앞두고 이전 공공기관과 대구시, 동구청은 이제라도 벼락치기 하는 심정으로 변화할 미래를 생각했으면 한다.