국방부 "北, DMZ 작업 중 10여회 지뢰폭발 사고…사상자 다수"

4월부터 지뢰 수만발 이상 매설 추정…집중호우 등에 무방비 매설
집중호우로 북측 지뢰 유실 가능성…의도적 살포 가능성도 제기

국방부는 북한군이 최근 비무장지대(DMZ) 북측 지역에서 지뢰 매설 등의 작업을 하다가 10여차례 지뢰폭발 사고가 발생해 다수의 사상자가 발생했다고 17일 밝혔다. 사진은 DMZ 북측 지역서 지뢰 운반 중인 북한군. 정확한 촬영일자는 공개되지 않았다. 연합뉴스

비무장지대(DMZ) 북측 지역에서 최근 북한군이 지뢰 매설 작업 등을 하다가 지뢰폭발 사고가 나 다수 사상자가 발생한 것으로 밝혀졌다.

국방부는 17일 출입기자단에 배포한 북한군 동향 자료를 통해 "북한군은 폭염과 장마에도 전선 지역에서 지뢰매설, 불모지 조성, 방벽 설치 등 작업을 수개월 동안 지속하고 있으며, 작업 중 10여차례 지뢰폭발 사고와 온열 손상 등으로 다수의 사상자가 발생하고 있다"고 설명했다.

특히 북한군이 DMZ 내 작업으로 매설한 지뢰는 수 만발 이상으로 추정되는 것으로 파악된다.

국방부 관계자는 "북한이 집중호우 등에 대비하지 않고 (지뢰매설) 작업을 진행하는 것으로 판단된다"며 "본격적으로 비가 오면 수만발의 지뢰가 유실될 수도 있다"고 우려했다.

북한군이 매설한 지뢰가 집중 호우 등으로 유실돼 남측으로 유입되거나, 북측이 집중 호우를 틈타 의도적으로 지뢰를 남측으로 살포할 가능성도 있어 대책을 강구하고 있다는 것.

최근 김여정 노동당 부부장이 대북 전단에 반발하며 거론한 '새로운 대응 방식'이 폭우를 이용해 지뢰를 남쪽으로 흘려보내는 것일 가능성도 제기된다.

북한은 최근 육안으로 구분이 어려운 '나뭇잎 지뢰'를 매설하고 있는 것으로 파악되고 있다. 나뭇잎지뢰 폭약량은 40여ｇ정도로 일반적인 대인지뢰(20여ｇ)와 목함지뢰(70여ｇ) 중간 정도의 폭발력을 지닌다.

국방부는 "북한군이 지뢰를 매설한 지역 중 일부는 임진강, 역곡천, 화강, 인북천 등과 같은 남북 공유하천과 연결돼 있어 집중호우가 발생할 경우 북측 지뢰가 유실돼 우리 지역으로 유입될 우려가 있다"며 해당 지역 주민들에게 주의를 당부했다.