美연준, 기준금리 5.25∼5.50% 유지…9월 인하 단행 시사

"물가 2% 목표 향한 일부 추가 진전"
파월 의장 "이르면 9월 기준금리 인하 논의"

제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 16일(현지시간) 워싱턴 DC에서 열린 캐나다 경제 관련 워싱턴 포럼 행사에서 발언하고 있다. 이날 파월 의장은 인플레이션이 2%로 낮아진다는 더 큰 확신에 이르기까지 기존 기대보다 더 오랜 기간이 걸릴 것 같다고 말했다. 연합뉴스

미국 중앙은행인 연방준비제도(연준·Fed)가 31일(현지시간) 기준금리를 동결했다. 그러면서 오는 9월 금리 인하 가능성을 시사했다.

연준은 이날 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 기준금리를 현재 수준인 5.25∼5.50%로 유지하기로 만장일치로 결정했다고 밝혔다.

연준은 인플레이션이 목표치에 가까워지고 있는 만큼 향후 금리 인하 여지가 있다면서도, 금리 인하가 임박했다는 명백한 징후는 보이지 않았다고 판단했다.

연준은 인플레이션을 "여전히 다소 높은 수준"(somewhat elevated)이라고 평가했는데 지난 6월 FOMC 때는 '다소'(somewhat)라는 표현이 없었다.

또 "최근 몇 달간 FOMC의 2% 물가 목표를 향한 일부 추가 진전(some further progress)이 있었다"고도 평가했다.

제롬 파월 연준 의장은 이날 기자회견에서 "이르면 다음 9월 FOMC 회의에서 기준금리 인하를 논의할 수 있다"면서 "경제가 기준금리를 낮추기에 적절한 지점에 근접하고 있다는 게 FOMC의 대체적인 인식"이라고 말했다.

이날 연준은 장기적으로 최대 고용률을 달성하고 물가를 2%로 유지한다는 연준의 두 개의 목표와 관련해 "양쪽 모두와 관련된 위험에 주의를 기울이고 있다"고 밝혔다.

지난 6월 FOMC 때는 "인플레이션 위험에 매우 주의를 기울이고 있다"고만 했는데 이번에는 고용률도 언급한 것이다.

파월 의장은 "고용 목표에 대한 하방 위험이 이제 실재한다고 생각한다"고 말했다.

파월 의장은 9월 회의에 대해 어떤 결정도 하지 않았다고 거듭 강조했지만, 이날 시장에서는 연준이 예상대로 오는 9월 FOMC에서 기준금리 인하를 개시할 것으로 관측했으며, 연내 추가 인하를 기대하는 분위기도 있다.

다만 파월 의장은 한 번에 0.50%포인트를 인하할 가능성에 대해서는 "우리가 지금 당장 생각하고 있는 게 아니다"라고 일축했다.

연준은 경제 상황에 대해서는 "경제 활동이 지속해서 견고한 속도로 확대되고 있다"고 평가했다. 또 일자리 증가세가 둔화했으며 실업률이 증가했지만, 여전히 낮은 수준이라고 진단했다.

한편 연준은 고물가를 잡기 위해 2022년 3월부터 작년 7월까지 금리를 공격적으로 인상했다가 작년 9월부터 이번까지 8회 연속으로 금리를 동결했다.

현 기준금리는 2001년 이래 가장 높은 수준이며, 한국(3.50%)과의 금리차도 역대 최대인 2%포인트이다.