동해 유전개발 '대왕고래 프로젝트' 영일만항 패싱…들끓는 포항 민심

배후 항만 '부산신항' 결정에 반발
인프라 트집 입찰 배제된 의혹…시추 넘어 북극항로 개발 역할
"남은 4차례 기회 놓쳐선 안돼"…석유공사 지사 설립도 서둘러야
관련 인프라 개발 급선무 ‘현 상태로는 지방 소외 피할 수 없어’

윤석열 대통령이 3일 오전 포항 영일만 앞바다에 막대한 양의 석유와 가스가 매장돼 있을 가능성이 크다고 밝혔다. 이날 경주 강동면 형산에서 바라본 포항 시가지와 영일만항 모습. 김영진 기자 kyjmaeil@imaeil.com

'대왕고래 프로젝트' 연합뉴스 그래픽

경북 포항 영일만 유전·가스전 개발 사업(대왕고래 프로젝트)에 정작 영일만항이 없다는 비판 여론이 들끓고 있다. 올해 말부터 시추 탐사 작업이 본격화되는 대왕고래 프로젝트 출입 항구로 지척의 영일만항 대신 훨씬 멀리 있는 부산신항이 결정됐기 때문이다.

영일만 유전·가스전 개발 사업이 성공한다면 단순한 자원 개발을 넘어 경북 동해안의 미래 발전을 좌우할 수 있다는 점에서 앞으로 시추 작업에는 포항 영일만항 활용과 역할을 반드시 이끌어내야 한다는 목소리가 거세지고 있다.

한국석유공사는 지난달 말 공개 입찰을 통해 부산신항 다목적터미널을 대왕고래 프로젝트 배후 항만으로 결정했다. 해당 입찰에는 포항 영일만항도 함께 지원했지만, 부두 접근성 및 시추 프로젝트 항만 하역 경험 등에서 밀리며 탈락했다.

이번 탈락에 포항 지역사회는 '이해할 수 없는 결정'이라며 강하게 반발하고 있다. 입찰 과정 초기부터 정부 부처와 관계 기관이 포항 영일만항을 의도적으로 배제했다는 의혹도 터져 나왔다.

지역 사회·시민 단체들은 "기존 항만에 절대적으로 유리한 인프라를 선정 기준으로 삼는다면 영일만항 같은 신생 항만들의 입지는 갈수록 좁아질 수밖에 없다. 영일만항 역시 국가항만으로 개발된 만큼 당연히 이번 시추 작업에 활용돼야 한다"고 한목소리를 냈다.

에너지업계는 만약 유전·가스 채굴에 성공해 해저에 유전·가스관로를 연결한다면 다른 항만보다 훨씬 거리가 가까운 영일만항을 활용하는 것이 비용적인 측면에서도 가장 바람직하다고 전했다. 여기에 시추 작업을 넘어 국가 차원의 북극항로 개발에도 영일만항의 역할이 절대적이다.

정부와 석유공사는 동해 심해 유망 구조 1곳의 탐사시추 성공 가능성을 약 20%로 보고, 앞으로 수년에 걸쳐 5천억원 이상을 들여 적어도 5곳의 시추를 검토하고 있다. 이번 대왕고래 프로젝트에는 영일만항이 배제됐지만, 4차례 정도 참여 기회가 더 있다는 의미다.

이에 따라 경상북도와 포항시는 앞으로 시추 작업에 국가균형발전 차원의 영일만항 활용을 정부에 건의하는 한편 부족한 영일만항 인프라 개선에 나설 방침이다.

포항시는 최근 한국석유공사 울산 본사를 방문해 앞으로 시추 탐사 과정에서 부산항의 일부 작업을 영일만항에서 시행하는 보조 항만 운영을 요청했다. 보조 업무를 수행하면서 시추 관련 하역 경험을 쌓겠다는 복안이다.

영일만항 역할을 키우기 위해 한국석유공사 포항지사 설립을 서둘러야 한다는 목소리도 나온다. 석유공사 직원들이 영일만항 현장에 근무하며 부족한 점과 개발 가능 부분을 검토해 즉각적인 계획을 수립할 수 있기 때문이다. 앞서 지난달 18일 한국석유공사는 경북도·포항시와 업무협약을 맺고 ▷한국석유공사 포항사무소 설치 ▷지역 항만 개발 ▷신산업 발굴 등을 약속했다.

경북도와 포항시 관계자는 "배후단지 추가 증설과 전문업체 육성, 북극항로를 대비한 준설 작업 등 영일만항 인프라 확대를 위한 다양한 방안을 중앙 부처에 요청하고 있다"며 "영일만 유전 시대의 중심은 반드시 포항 영일만항이 돼야 한다"고 강조했다.

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