외교장관 "전문가들, 美대선 전 北 핵실험 가능성 거론"

조태열 "北, 중대도발 시도 관측 나와…트럼프, 당선되면 北과 대화 시도할듯"
"캠프 데이비드 3국 정상회의, 금년 중 열릴 것이라 생각"

조태열 외교부 장관이 10일 저녁 국회에서 열린 본회의 외교·통일·안보 분야 대정부질문에서 국민의힘 윤상현 의원의 질의에 답하고 있다. 연합뉴스

조태열 외교부 장관은 10일 미국 대선 이전 북한이 핵실험을 감행할 가능성과 관련해 "많은 전문가들이 그런 가능성이 있다고 한다"고 밝혔다.

조 장관은 이날 국회에서 열린 외교·통일·안보 분야 대정부질문에 출석해 윤상현 국민의힘 의원의 질문에 이같이 답했다.

조 장관은 "(북한이) 어떤 형태로든 중대 도발을 해서 시선을 끌려는 시도를 하지 않겠느냐는 것이 많은 사람의 이야기"라고 말했다.

이어서 미국과 북한 사이에 비핵화 '빅딜' 협상이 가능성이 있겠느냐는 질문에는 "도널드 트럼프 후보가 당선된다면 북한과 대화를 하겠다며 어떤 형태로든 시도를 하지 않을까 한다"고 답했다. 그러면서 "하지만 선결 조건은 (미국과) 한국과의 대화"라고 덧붙였다.

조 장관은 윤 의원이 '미국의 북핵 폐기 정책이 북핵 동결로 바뀔 가능성이 있다고 보느냐'고 묻자 "없을 것으로 생각한다"고 말했다.

또 미국 대선 결과 정권이 교체될 경우 대(對) 한국 정책이 바뀔 것으로 보느냐는 질문에는 "아니라고 생각한다"고 밝혔다.

대신 방위비분담금 협상이 난항을 겪으면서 주한미군 감축 이슈가 부상할 가능성에 대해서는 "그런 이야기가 나올 소지도 있다"고 했다.

이어진 '캠프 데이비드 3국 정상회의가 올해 안에 열릴 수 있나'라는 질문에는 "매년 열겠다는 것에 합의를 했고 공감대가 있기 때문에, 올해 중에 열리지 않겠나 생각한다. 한미일 3국의 협력 모멘텀 유지를 위한 외교적 노력이 계속돼야 한다"고 답했다.

이와 관련해 한미일 정상은 지난해 8월 18일 미국 워싱턴DC인근 대통령 별장인 캠프 데이비드에서 열린 3국 정상회의에서 매년 최소 1회 정례적으로 정상회의를 열기로 합의한 바 있다.

조 장관은 시진핑 중국 국가주석의 한국 방문에 대해선 "그동안 우리 대통령이 6번 중국을 방문했고, 시 주석은 한 번 왔다. 이제 시 주석이 한국에 올 차례다. 다만 서두를 필요는 없고 형식에 구애받을 필요도 없다. 자연스럽게 기회를 찾겠다"고 했다.

한편, 이날 한덕수 국무총리는 '독도의 날'(10월 25일)을 국가 기념일로 지정해야 한다는 일각의 주장에 대해 "굉장히 신중해야 한다"고 밝혔다.

한 총리는 "독도는 실효적으로 우리가 지배하고 있고, 외교적으로 독도를 분쟁 지역처럼 보이게 하는 것은 굉장히 열등한 외교적 정책"이라고 답했다.