‘100세 생일상’ 받는 美대통령 지미 카터

다음달 1일 생일, 현재 피부암으로 호스피스 치료중
손자 "생의 끈 붙잡는 한 이유는 해리스 승리 보는 것"

지난해 11월 부인 로절린 여사 장례식 당시의 카터 전 대통령. 연합뉴스

"한 세기(100년)를 온전히 보낸 미국 전 대통령!"

미국의 제39대 대통령(1977∼1981년 재임)인 지미 카터가 다음달 1일(현지시간) 100세 생일을 맞이한다. 1924년 10월1일생인 카터 전 대통령은 조지아주 플레인스의 자택에서 100번째 생일 케이크를 자른다. 지난 17일에는 애틀랜타의 폭스 극장에서 그의 100세 생일 축하 콘서트도 미리 열렸다.

피부암을 앓아온 카터 전 대통령은 지난해 2월부터 연명 치료를 중단한 채 호스피스 케어(치료하기 어려운 질병을 앓고 있는 사람에게 인생의 마지막 순간을 편안하게 보낼 수 있도록 보살핌과 치료를 제공하는 것)를 받아왔다. 지난해 11월 19일에는 평생의 동반자였던 부인 로절린 여사(향년 96세)를 먼저 떠나보내는 아픔을 겪었고, 그 후 처음으로 돌아오는 생일을 앞두고 있다.

카터 전 대통령은 초대 조지 워싱턴 대통령 이래 미국 최고 지도자 자리에 올랐던 사람 중 현재까지 가장 장수한 인물로 남아있다. 카터 외에 90세 이상 장수한 역대 미국 대통령은 제2대 존 애덤스(90세 일기로 별세), 38대 제럴드 포드, 40대 로널드 레이건, 41대 조지 H.W. 부시(이상 93세 일기로 별세) 4명에 불과하다.

카터는 1776년 미국의 독립선언 이후 248년의 미국 역사 가운데 40% 이상을 살았다. 카터가 태어난 1924년 1억1천400만 명이었던 미국 인구는 그가 대통령에 취임한 1977년 2억2천만명으로 거의 배로 증가했고, 현재는 3억3천만명으로 늘었다고 AP통신은 소개했다.

손자 제이슨 카터는 조부가 생의 끈을 놓지 않고 있는 이유 중 하나는 카터와 같은 민주당 후보인 카멀라 해리스 부통령이 미국의 첫 여성 대통령이자, 아시아계 혈통(모친이 인도 출신)의 첫 대통령이 되는 역사를 쓰는 것을 보고 싶기 때문이라고 AP에 소개했다.