경북 해파리 쏘임사고 전년보다 162배 폭증…전국 5.6배 증가

기후온난화로 해파리 개체 폭증…올해 9월까지 제거 예산 전액소진

최근 강원 동해안 해수욕장에서 해파리 쏘임 사고가 잇따르자 수상 안전요원들이 지난 7월 24일 강원 속초해수욕장 일대에서 해파리 포획, 제거 작업을 하고 있다. 연합뉴스

올해 9월까지 경북에서 발생한 해파리 쏘임사고가 지난해에 비해 162배가량 폭증한 것으로 나타났다. 온난화로 인한 해수온 상승이 해파리 급증의 원인으로 예방책이 시급하다는 주문이 제기된다.

국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 임호선 의원이 해양수산부로부터 제출받은 자료에 따르면 올해 9월까지 해파리 쏘임사고는 4천224건으로 지난해(전체 753건)보다 5.6배 증가한 것으로 나타났다. 해파리 특보가 여전히 발령돼 있는 상황에서 피해는 더 커질 것으로 보인다.

지역별로 부산(1천310건)이 가장 많았고 경북(977건)이 뒤를 이었다. 이어 강원(618건), 제주(610건) 순으로 나타났다.

지난해와 비교하면 경북이 2023년 6건에 쏘임사고가 있던 것에 비해 올해 977건으로 약 162배 폭증했다. 울산은 5건에서 234건으로 46배 늘었다.

해수부와 지자체가 피해를 줄이기 위해 제거를 지원하고 있지만 기하급수적으로 늘어나는 개체 수에 난항을 겪는 것으로 나타났다.

올해 9월 기준 해파리 제거량은 6천324건으로 2023년 전체 1천176건 대비 5.4배 늘었지만 피해 건수는 지난해보다 압도적으로 많다. 매해 집행 잔액이 남았던 해파리 제거 예산 16억원이 올해 9월에는 소진되고 없는 상황이다.

해파리가 급증하면 대부분 어민들은 어업에 나서지 않고 있어 그 피해를 산정하기도 어렵고, 자연재해로 인해 재해보험도 받을 수 없어 대책 마련이 시급하다는 목소리가 나온다. 기후위기로 인한 피해가 어민들에게 전가되고 있는 것이다.

임호선 의원은 "무더위로 인해 고수온, 적조에 이어 해파리까지 우리 어항을 위협하고 있다"며 "기후위기가 현실이 된 만큼 그 책임을 어민에게 돌릴 것이 아닌 체계적인 대응 방안 마련이 필요하다"고 밝혔다.