이스라엘 "하마스 수장 신와르 제거"…바이든 "전 세계에 좋은 날"

야히야 신와르. AP 연합뉴스 자료사진

팔레스타인 무장정파 하마스의 최고 정치지도자 야히야 신와르(62)가 이스라엘군의 공습으로 사망했다.

17일(현지 시간) 이스라엘군은 성명을 통해 "이스라엘과 신베트(국내 정보기관)가 1년간 추적한 끝에 어제(16일) 남부사령부 소속 군인들이 가자지구 남부에서 하마스 테러조직 지도자 야히야 신와르를 제거했다"고 밝혔다.

신와르는 작년 10월 7일 하마스의 이스라엘 기습을 설계하고 주도한 인물로 이스라엘군의 '제거 1순위' 표적으로 꼽혔다.

그는 올 7월 31일 이스라엘의 공격으로 이란 수도 테헤란에서 사망한 이스마일 하니야의 뒤를 이어 8월 6일 최고지도자에 올랐다. 하마스의 수장직에 오른 지 3개월 만에 사망한 것이다.

가자지구 출신인 신와르는 1980년대 이스라엘에 협조했다는 이유로 칸유니스(가자지구 내 남부 도시)에 거주하는 동족 팔레스타인인들을 대거 살해해 '칸유니스의 도살자'로도 불렸다. 또 젊은 시절부터 반(反)이스라엘 활동에 적극 가담해 20여 년 간 이스라엘 감옥에 수감됐던 적도 있다.

2011년 이스라엘 당국이 하마스에 인질로 붙들려 있던 이스라엘 군인 길라드 샬리트와 포로 교환을 할 때 1천명이 넘는 팔레스타인 수감자들과 함께 풀려났다. 당시 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 포로 교환을 승인해 결과적으로 자신이 풀어준 인물이 현재 가자지구 전쟁의 핵심 인물로 돌아오게 된 것이다.

하니예에 이어 신와르까지 사망하면서 하마스의 조직 운영에는 상당한 타격이 있을 것으로 보인다. 신와르의 사망은 1년 넘게 이어진 가자지구 전쟁에 중대한 분수령이 될 것으로 전망된다.

한편 신와르의 사망 소식이 전해지자 조 바이든 미국 대통령은 "이스라엘과 미국, 전 세계에 좋은 날"이라며 "오늘은 전 세계 어떤 테러리스트도 정의를 피할 수 없다는 것을 다시 한 번 증명한 날"이라고 말했다.

또 신와르 제거에 미군의 역할이 있었음을 강조했다. 바이든 대통령은 "미국의 특수작전 요원과 정보 관련 인사들에게 가자지구에 숨어있는 신와르와 다른 하마스 지도자의 위치를 추적하는 것을 돕기 위해 이스라엘과 협력할 것을 지시한 바 있다"고 설명했다.

이어 "곧 네타냐후 이스라엘 총리 및 다른 이스라엘 지도자들을 축하하기 위해 대화할 것이며 인질을 가족들에게 데려오고, 무고한 사람들에게 엄청난 피해를 준 이번 전쟁을 완전히 끝내기 위한 방안을 논의할 것"이라고 밝혔다.

해리스 부통령도 신와르의 사망에 대해 "정의가 실현됐으며, 그 결과 미국, 이스라엘, 전 세계가 더 나아졌다"며 "가자지구에서 마침내 전쟁을 끝낼 기회가 왔다"고 밝혔다.