취임 2주년 맞는 이재용 삼성전자 회장, 위기론 불식시킬 수 있을까

이재용 삼성전자 회장이 7일 오후(현지시간) 필리핀 마닐라의 한 호텔에서 열린 한·필리핀 비즈니스 포럼에 참석하고 있다. 연합뉴스

한국을 대표하는 일류기업 삼성의 위상이 흔들리고 있다. 주력인 메모리 반도체의 실적마저 부진한 가운데 삼성 특유의 도전과 혁신 정신이 사라졌다는 비판에 직면한 것.

이례적으로 실적 부진에 대한 '반성문'을 내고 경쟁력 회복을 통한 재도약에 시동을 걸고 있지만, 재계 안팎에서는 이재용 삼성전자 회장의 강력한 메시지와 책임경영 강화를 주문하는 목소리가 높아지고 있다.

삼성그룹 계열사 최고경영진의 준법의무 위반을 감시하고 자문기능을 수행하는 준법감시위원회는 최근 삼성의 현황에 대해 "현재 사면초가의 어려움 속에 놓여있다"는 평가를 내놓기도 했다.

20일 재계에 따르면 이 회장은 오는 27일 삼성전자 회장으로 승진한 지 2주년을 맞는다. 다만 올해도 별다른 취임 기념행사는 열리지 않을 것으로 보인다.

이에 앞서 오는 25일 이 회장은 고(故) 이건희 선대회장 4주기를 맞아 삼성 계열사 사장단과 오찬이나 만찬을 할 가능성이 큰 것으로 관측된다. 예년에도 이 회장은 경기 수원 선영에서 열리는 추도식에 참석한 뒤 사장단과 오찬을 했다.

이 자리에서 계열사 사장단을 향해 내놓을 메시지에도 관심이 쏠린다. 지난 2022년 회장 승진에 앞서 가진 계열사 사장단 오찬에서 "지금은 더 과감하고 도전적으로 나서야 할 때"라며 "어렵고 힘들 때일수록 앞서 준비하고 실력을 키워나가야 한다"고 강조한 바 있다.

이후 2년이 지났지만, 삼성전자는 여전히 '과감하고 도전적으로' 나서지 못하고 있고 인공지능(AI) 시장에 선제적으로 대응하지 못해 고대역폭 메모리(HBM) 주도권을 놓치며 고전하고 있다는 지적을 받는다.

글로벌 경기 침체와 노사 갈등 등 안팎에서 악재가 이어지고 있다. 특히 위기감을 현실화한 것은 3분기 실적이다. 삼성전자의 3분기 잠정 영업이익은 9조1천억원으로, 이미 낮아진 눈높이에도 못 미치며 시장에 충격을 안겼다. 반도체 부문의 영업이익이 경쟁사인 SK하이닉스에 밀리는 것은 기정사실화된 상태다.

삼성전자 서초사옥. 연합뉴스

지난 5월 '원 포인트' 인사로 반도체 부문 DS 부문장에 선임된 전영현 부회장은 3분기 잠정실적 발표 직후 사과의 뜻을 전하기도 했다. 그동안 삼성전자가 이끌었던 혁신 경쟁력을 회복하기 위해 노력하겠다는 내용이 담겼다. 이에 따라 업계 안팎에서는 삼성전자가 '반성문'에 이어 내놓을 쇄신 카드에 주목하는 모습이다.

삼성전자 DS 부문은 지난 7월 조직 개편을 통해 HBM 개발팀을 신설한 데 이어 최근에는 연구개발(R＆D) 인력을 일선 사업부로 재배치했다. 전 부회장 취임 이후 경영 진단 등을 통해 그간 R＆D 인력과 생산 현장 간 소통 부족과 '책임 떠넘기기'가 경쟁력 약화의 원인 중 하나라고 판단한 데 따른 조치로 풀이된다.

오는 11월 말 또는 12월 초에 있을 연말 정기 인사에 관심이 쏠린다. 대대적인 조직 개편과 인적 쇄신이 있을 것으로 예측된다.

기업거버넌스포럼은 최근 논평에서 "삼성전자는 회장, 부회장, 사장 직급의 25명 중 '후선업무' 담당이 무려 36%"라며 "비대해진 관리 조직, 대관 업무, 홍보 등은 기술에 전념하는 IT 기업의 모습이 아니다"라고 지적하기도 했다.

일각에서는 그룹 컨트롤타워 재건과 이 회장의 등기임원 복귀 필요성 등도 제기된다.

이찬희 준감위원장은 최근 발간한 준감위 연간 보고서를 통해 "새로운 변화가 필요한 시점"이라며 "경영 판단의 선택과 집중을 위한 컨트롤타워의 재건, 조직 내 원활한 소통에 방해가 되는 장막의 제거, 최고경영자의 등기임원 복귀 등 책임경영 실천을 위한 혁신적인 지배구조 개선이 있어야 한다"고 강조했다.