`김정은이 러에 보낸 北 병력은 `총알받이`…10대~20대 초반 추정`

"김정은이 러에 보낸 北 병력은 '총알받이'…10대~20대 초반 추정"

러시아 극동 연해주 지역에 파병된 것으로 추정되는 북한군. 텔레그램 '아스트라'

러시아로 최근 파견된 북한군이 10대에서 20대 초반의 어린 나이로 전투 역량이 최정예 부대에 해당하는 수준은 아닐 수 있다는 외신 보도가 전해졌다.

27일(현지시간) 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 "러시아 전선에 집결하고 있는 북한 군인들이 김정은 북한 국무위원장의 "가장 훌륭하고 뛰어난" 군인들은 아닐 수 있다고 보도했다.

WSJ는 공개된 북한군 영상과 정부 당국자들을 인용해 이번에 러시아 본토 격전지인 쿠르스크에 집결한 북한 군인들은 10대에서 20대 초반의 어린 나이에 징집된 지 얼마 되지 않은 이들로 추정된다고 전했다.

이들은 상대적으로 키와 체구가 작은 것으로 보이는데, 이는 북한 전역에 만연한 영양실조를 반영한다고 군사 전문가들은 분석했다.

북한이 우크라이나에서 전쟁 중인 러시아를 돕기 위해 특수작전부대인 11군단 소속 병력 등 총 1만2000여명 규모의 병력을 파병할 것으로 예상됐다. 북한이 파병한 11군단은 소위 '폭풍군단'으로도 불리는 북한의 최정예 특수부대로 알려져 있다.

다만 북한의 특수부대 훈련은 주로 산악 지형인 남한에 침투해 암살, 기반 시설 파괴 등을 수행하는 것에 초점이 맞춰져 있기때문에 이는 넓은 평원에서 참호전 양상으로 펼쳐지는 우크라이나 전쟁과는 거리가 멀다고 WSJ는 짚었다.

그러면서 "앳된 얼굴의 (북한) 군인들은 한 번도 북한 밖으로 나와본 적이 없을 가능성이 크다"면서 "북한군은 오래되고 노후화된 재래식 군사 장비를 운영한다"고 지적했다.

이에 김 위원장이 전투력이 약한 소위 '총알받이용' 병력을 보내 우선 러시아 파병에 대한 국내외, 특히 러시아 정부의 반응을 살피려는 의도일 수 있다는 해석이 나오고 있다.

미국 싱크탱크 퍼시픽포럼의 연구원 제임스 JB 박은 WSJ에 김 위원장이 처음에는 상대적으로 '소모 가능한(expendable)' 병력을 보내 국내외 반응을 살피기를 원할 수 있다면서 "이들은 후에 더 숙련된 군인들을 위한 길을 열어줄 것"이라고 전망했다.

한편, 쿠르스크 전선에 도착한 북한군은 아직 전투에는 참여하지는 않고 있다. WSJ은 만약 북한 군인들이 최전선에 투입된다면 이들은 러시아 군인들이 매우 위험한 '궤멸 지역'(meat grinder)으로 여기는 살상 가능 지역에 투입될 수 있다고 꼬집었다.

최전선에 투입된 러시아 군인들은 대부분 우크라이나의 정찰병이나 공격 드론에 의해 사살된다. 이를 감안할 때 이번에 파병된 북한 군인들이 전쟁의 전체적인 양상에 미칠 영향은 제한되어 있지만 대신 러시아가 이런 식으로 교전 지역에 투입할 수 있는 병력의 규모를 더해줘 러시아 정부의 모병 부담을 덜 수 있다고 WSJ은 분석했다.