바이든 우크라에 대인지뢰 공급…불리한 전황 반전될까

미 당국자 "트럼프 2기 직전 우크라 지원 긴급 조치"

우크라 복구·재건 관련 회의 참석한 바이든·젤렌스키 대통령 [뉴욕 AP=연합뉴스.

조 바이든 미국 대통령이 우크라이나에 장거리 미사일에 이어 대인지뢰 사용까지 허용했다. 퇴임을 두 달 앞두고 자신의 정책을 잇따라 뒤집으면서 우크라이나에 무기 지원을 한층 강화하고 나섰다.

미 일간 워싱턴포스트(WP)는 19일(현지시간) "바이든 대통령이 우크라이나에 대인지뢰 공급을 승인했다"고 두 명의 당국자를 인용해 보도했다.

◆민간인 피해 최소화

러시아는 이미 최전선에 대인지뢰를 무분별하게 매설했고, 이는 자국 영토를 되찾으려는 우크라이나의 진격 속도를 늦추고 있다.

미 당국자는 WP에 "우크라이나 동부 전선에 많은 마을과 도시가 함락될 위기에 놓여 있다"며 "(이번에 지원할) 대인지뢰는 이 문제를 해결하기 위해 특별히 제작됐다. 이미 지원 중인 다른 군수품과 함께 사용하면 효과적 방어에 기여할 것"이라고 덧붙였다.

WP에 따르면 미국은 2022년 기준으로 대략 300만개의 대인지뢰를 비축하고 있다. 이 지뢰는 2002년 아프가니스탄에서 한 차례를 제외하고 1991년 걸프전 이후 사용되지 않았다.

이번에 공급하는 지뢰는 스스로 폭발하거나 배터리가 방전되는 '비지속성' 유형이다.

미 당국자들은 대인지뢰로 인한 민간인 피해는 최소화할 것이라고 설명했다. 우크라이나 당국이 해당 지뢰를 인구 밀집 지역에 매설하지 않기로 약속했다고 WP에 전했다.

◆불리한 전황

바이든 대통령은 지난 2022년 6월 한반도 이외의 지역에서 대인지뢰 사용을 전면 금지한 바 있다.

바이든 행정부가 정책을 선회한 데에는 북한군이 쿠르스크 지역 전투에 투입되는 등 전황이 우크라이나에 불리하게 돌아가고 있다는 분석 때문으로 전해졌다.

러시아군은 우크라이나의 지난 8월 공세로 뺏긴 자국 영토를 전부 탈환하기 위해 북한군을 포함한 5만명의 병력으로 대규모 공세에 나설 채비를 하고 있다.

바이든 행정부는 최근 우크라이나 최전선에서 이뤄진 러시아의 공격에 대해 깊이 우려하고 있으며 지뢰 제공이 러시아의 공격을 늦추는 데 가장 도움이 될 조처라고 미 당국은 판단하고 있다.

에이태큼스를 동원한 러시아 본토 공격 허용 이유도 러시아가 전쟁에 북한군을 투입한 것에 대한 대응인 것으로 전해졌다.

미국 당국자들은 에이태큼스가 전황을 근본적으로 바꿀 것으로 예상하지는 않지만, 북한에 '북한군이 취약하며, 북한이 병력을 더 보내서는 안 된다'는 메시지를 보내기 위해서라고 말했다.

이 밖에도 바이든 행정부는 트럼프 당선인이 취임하기 전 우크라이나에 최소 2억7천500만달러(3천828억원) 상당의 신규 무기 지원을 할 예정이라고 AP통신이 보도했다.

이처럼 잔여 임기 동안 기존 정책까지 바꿔가며 신속하게 우크라이나에 대한 지원책을 잇달아 내놓는 바이든 행정부에 대해 두 달 뒤 취임할 트럼프 당선인 측은 불쾌한 기색을 숨기지 않고 있다.

트럼프 2기 행정부 국가안보보좌관으로 지명된 마이크 왈츠 하원의원은 18일 폭스뉴스와의 인터뷰에서 미국산 미사일을 활용한 러시아 본토 타격을 허용한 바이든 행정부 결정을 비판했다.

왈츠 지명자는 이 같은 결정을 사전에 브리핑받지 못했다고 밝힌 뒤 "상황 악화로 가는 사다리를 또 한 계단 더 올라간 것"이라며 "일이 어디로 향할지 아무도 모른다"고 말했다.