아프리카 동부 탄자니아에 사는 압둘(10세)은 5년 전 부모님을 여의고, 슬픔이 채 가시기도 전 생계에 뛰어들어야 했다. 6살부터 채석장에서 일해온 압둘은 어릴 적 장애가 생긴 이모가 탄 휠체어를 밀며 매일 채석장을 오간다. 돌을 팔지 못한 날은 물로 허기를 달래야 하는데 언제쯤 끼니 걱정 없이 배불리 먹을 수 있는 날이 찾아올까?
숯을 만드는 네마(12세)는 가족의 생계를 위해 일터로 나서야 했다. 등굣길과 행복했던 수업 시간은 과거의 일이 되었고, 나무를 베고 숯을 만드는 힘겨운 일이 일상이 되었다. 온통 가시밭길이지만 맨발로 나무를 베는 네마. 손과 발은 가시에 찔려 온통 상처투성이다. 네마는 수업을 마치고 나오는 친구들을 보면 학교로 다시 돌아갈 수 없을 것만 같아 속상하기만 하다.
난소암 엄마와 어린 동생의 보호자 아담(9세)은 사금을 채취하며 흙탕물 속에서 하루를 보낸다. 가족의 한 끼가 어린 아담의 손에 달렸지만, 하루 종일 일해도 사금을 하나도 채취 못 하는 날이 많다.
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