'적자와 한숨' 새해에도 어두운 건설업 전망…4분기 실적 발표가 두렵다

한국건설산업연구원 '올해 건설산업 7대 이슈'

신동아건설이 지난 6일 서울회생법원에 기업 회생절차 개시 신청서를 접수했다. 사진은 7일 서울 용산구 이촌동 신동아건설 본사 모습. 연합뉴스

새해를 맞은 건설산업의 전망이 올해도 어둡기만 하다. 고금리와 공사비 상승, 건설수주 감소, 부동산 시장 침체 등으로 어려운 상황이 여전히 지속되고 있기 때문이다. 누적된 미수금이나 자재비 상승 등으로 중소·중견 건설사의 자금난과 경영 악화를 우려하는 목소리도 커지고 있다. 인력난과 고령화, 젊은 층의 유입이 부족한 것도 문제다. 스마트 기술 도입과 디지털화가 대안으로 꼽히고 있지만 대형 기업과 중견·중소 기업간의 기술 격차만 더욱 두드러지는 형국이다.

◆공사비 3년간 약 30% 증가…수주는 급감

한국건설산업연구원은 올해 초 건설동향브리핑을 통해 올해 건설산업 7대 이슈와 건설 분야 AI 기술 적용과 미래 전망을 조망했다. 연구원에 따르면 지난해 건설산업은 공사비 급증으로 시장 위축이 가속화됐다. 한국건설기술연구원이 발표하는 건설공사비 지수는 2020년 100에서 2023년 127.90으로 3년간 27.9% 뛰었다.

반면 2023년 건설수주는 2022년 대비 16.8% 감소했다. 정부가 사회간접자본(SOC) 예산을 늘리고 공공 예산의 조기 집행을 추진했으나 민간 시장의 위축을 만회할 수준은 되지 않았다. 올해 건설산업을 둘러싼 환경은 크게 호전되기 어려운 상황이다. 올해 정부의 SOC 예산은 지난해 대비 3.6% 감소한 25조5천억원으로 책정됐다. 고금리 기조와 지난 3년간 상승한 공사비도 당분간 지속될 것으로 보인다.

이에 따라 한국건설산업연구원은 올해 건설산업의 이슈를 ▷세계경제 불확실성 증대와 저성장 ▷내수회복 지연과 건설투자 감소 ▷불안정성이 확대되는 부동산 시장 ▷건설기업의 재무적 리스크 증대 ▷계속되는 건설공사 공사비 이슈 ▷건설현장의 인력난 심화 ▷실용적 건설기술 개발과 활용 등 7가지로 정리했다.

연구원에 따르면 올해 세계경제성장률은 지난해(3.1%)보다 낮은 2.9~3.0%를 기록할 전망이다. 미국, 중국 등의 성장세 둔화와 유럽 경제 영향으로 성장률 저하가 불가피하다. 특히 미국 신행정부 출범과 '트러피즘' 강화에 따라 글로벌 경제 환경에 커다란 변화가 예견된다. 트럼프 당선자가 관세를 높일 경우 미국 수출 의존도가 높은 한국 경제에 부정적인 영향을 미칠 가능성이 크다.

건설업은 글로벌 공급망 재편으로 원자재 수급이 불안정해지고 생산비용이 증가할 우려가 있다. 내수에서도 2023년과 지난해 건설수주가 급감한 탓에 올해 전반적인 건설 투자 감소는 피하기 어렵다. 연구진은 "최근 불안정한 정국과 국내외 경제 여건 등을 감안할 때 단기·중기적으로 건설 투자 확대는 기대하기 어렵다"고 설명했다.

2025년 건설산업의 7대 이슈. 한국건설산업연구원 제공

◆신동아건설의 법정관리…"남의 일 아냐"

국토교통부 시공능력평가 58위 중견 건설사인 신동아건설이 기업회생절차(법정관리)를 신청하면서 다른 중소·중견 건설사들도 심각한 자금난에 빠질 수 있다는 우려가 나왔다. 2023년 이후 지속된 건설수주 감소와 부동산 시장 침체, 공사비 상승 등으로 건설 기업의 재무 상태가 크게 악화됐기 때문이다.

연구진은 주요 건설사의 평균 매출원가율이 지난해 3분기 기준 93.0%를 넘겼다고 지적했다. 자재비, 인건비 등이 지속적으로 상승해 원가율이 높아진 것이다. 원가율이 높아지면 건설기업의 전반적인 영업 활동이 위축되고 차입금 규모도 커진다. 이는 다시 경영 활동을 제약하는 악순환으로 나타난다. 보고서는 "2022년 이후 지속된 공사비용 상승이 재무제표에 본격적으로 반영되는 지난해 4분기 이후부터 경영 실적이 크게 떨어질 우려가 있다"고 지적했다.

영업이익이 크게 감소하고 전반적인 경영실적이 떨어지면서 중견·중소 건설기업은 부도 및 폐업 위기에 직면했다. 상대적으로 재정 여건이 열악한 중견·중소 건설기업을 중심으로 유동성 위기가 번지고 있는 것이다. 신동아건설의 위기도 미수금 증가에 따른 유동성 악화가 주요 원인으로 꼽힌다. 공기가 크게 지연되거나 공사비 분쟁이 생긴 사업장을 중심으로 미청구 공사액이 증가하면서 미수금과 금융 비용이 누적됐다는 설명이다.

지난해 1월부터 11월까지 부도 처리된 건설기업의 수는 27곳으로 2019년 이후 5년 만에 가장 높은 수치다. 폐업을 신고한 건설기업은 지난해 들어 10월까지 전년 동기보다 종합건설기업은 20.9%, 전문건설기업은 8.3% 증가했다. 국토교통부 건설산업지식정보시스템에 따르면 대구 종합·전문건설업체 폐업 공고는 지난해 117건으로 2023년 109건보다 7.3% 증가했다. 폐업 업체는 2022년 59건에서 꾸준히 증가해 지난해에는 2배 수준에 이르렀다.

◆심각한 고령화…AI 기술 도입 시급

건설현장의 인력난도 심각한 수준이다. 고용노동부가 발표한 고용보험 가입자 수 현황을 보면 건설업은 지난해 11월 기준으로 16개월째 감소하고 있다. 건설 인력의 고령화와 젊은 층의 기피로 건설 현장은 만성적인 인력난에 시달리고 있는 것이다.

지난해 11월 한국건설기술인협회 발표에 따르면 건설기술인 평균 연령은 2004년 38세에서 지난해 51세로 올랐다. 2004년 전체 11.0%에 그쳤던 50~60대 건설기술인은 올해 57.0%까지 증가한 반면 20~30대 건설기술인 비중은 2004년 64.0%에서 지난해 6월 기준 15.7%로 급감했다.

정부가 외국인 근로자(E-9) 쿼터를 확대하고 외국인 숙련공을 활용할 수 있는 방안을 도입하겠다고 밝혔으나 언어 소통, 안전 교육, 임금 수준 등으로 인해 건설 현장에서 체감하는 효과는 미미할 것으로 전망된다. 특히 중소 건설기업의 인력난은 지속적으로 상승하는 인건비 부담으로 해결이 쉽지 않다는 점에서 더 큰 문제로 꼽힌다. 연구원은 "정부의 건설경기 활성화를 위한 대책이 어느 때보다 절실한 상황"이라고 지적했다.

이에 대한 대안으로 최근 건설산업은 기술 혁신을 통한 적극적인 디지털화가 시도되고 있다. 지난해 하반기 정부가 지정한 건설 신기술이 1천호를 돌파했다. 최근에는 기존 건설기술에 인공지능(AI) 기술을 접목해 고위험 작업 환경을 개선하고 비용 절감 효과를 노리는 것이 트렌드로 자리 잡고 있다.

문제는 대형, 중소기업 간의 기술 양극화가 심화되고 있다는 점이다. 국내 주요 대형 건설사는 관련 인력이 크게 확대되는 추세인 반면 중소형 기업들은 전문 인력 확보에 어려움을 겪고 있다. 보고서는 "대형 건설기업뿐 아니라 중소형 건설기업도 AI 기술을 쉽게 도입할 수 있도록 초기 비용과 교육 및 컨설팅 지원이 필요하다"고 밝혔다.

대구 상공에서 바라본 시가지 아파트 모습. 매일신문DB