백종원이 선택한 문경 아자개장터, '제2의 예산시장' 기대

백종원이 직접 컨설팅하는 문경 아자개장터 전국구 명소되나?
문경시와 특화메뉴개발 컨설팅 등 용역 계약, 예산시장에 이어 두 번째

문경 아자개장터 입구. 고도현 기자

경북 문경의 전통시장인 가은읍 '아자개장터'가 외식창업테마파크로 탈바꿈한다.

인기 외식 연구가 백종원(더본외식산업개발원 대표) 씨가 최근 문경시와 외식창업테마파크 조성을 위한 컨설팅 계약을 체결한데 따른 것이다. 백 대표가 전통시장 컨설팅을 위해 지자체와 실제 계약을 한 사례는 충남 예산에 이어 문경이 두 번째로, 아자개장터가 '제2의 예산시장'으로 변모할지 관심이 쏠린다.

20일 문경시에 따르면 시는 설 연휴 이후 아자개장터를 리모델링한 뒤 지역특산품을 활용한 특화메뉴 개발과 창업대상자 맞춤 컨설팅을 추진해 6월말 사업을 마무리할 계획이다. 사업비 규모는 30억원이다. 특화메뉴 개발과 전국공모를 통한 창업자 입점 등 컨설팅과 운영은 더본외식산업개발원이 맡는다.

앞서 문경시와 더본코리아(대표 백종원)는 지난 2023년 8월 경북 외식산업 컨설팅을 위한 거점으로 문경을 선택하고 경북의 먹거리 개발과 요리사 육성에 나선다는 내용의 양해각서를 체결했다. 이후 8개월만인 지난해 4월 더본코리아의 국내 두 번째 외식산업개발원이 문경에 문을 열었다.

백종원 대표는 오랜 기간 대한민국의 다양한 전통시장과 골목을 살펴보며 상권 회복과 발전을 위해 힘써왔다. 특히, TV예능프로그램 '골목식당' 등을 통해 시장 상인들의 문제를 개선하고, 사람들이 찾고 싶은 매력적인 장소로 탈바꿈시키는 프로젝트를 진행했다.

백 대표의 선택을 받은 아자개장터는 '제2의 예산시장'으로 떠오르고 있다.

예산시장은 백 대표가 손수 손보며 국내를 대표하는 전통시장으로 변모했듯, 아자개장터 역시 성공적인 변화를 이끌어낼 가능성이 크다는 게 문경시의 설명이다.

지역 주민들도 특유의 강한 추진력을 함께 지닌 신현국 문경시장과 백종원 대표가 손을 맞잡은 만큼, 외식산업의 핫플레이스가 될 것으로 기대하는 분위기다.

백종원 대표는 "문경의 모든 전통시장을 살펴본 결과 시유지인 아자개장터가 사업추진에 용이하다고 판단했다"며 "여기에다 문화와 역사가 어우러진 매력적인 곳이라는 점과 메뉴 개발 소재가 풍부한 점, 주민들의 따뜻한 환대와 친근한 분위기 등도 이곳을 선택한 이유"라고 설명했다.

이어 "아자개장터를 먹고 즐기고 창업도 할 수 있는 복합적인 매력을 지닌 장소로 탈바꿈시킬 것"이라며 "청년들이 문경에 정착해 기회를 잡을 수 있도록 돕겠다"고 했다.

신현국 시장은 "시장 상인들이 백종원 대표의 조언을 바탕으로 매장 환경 개선과 고객 서비스 향상을 위해 더욱 노력할 것"이라며 "이를 통해 유동인구가 몰려 상권이 활성화되고 인근 에코월드 등 관광지 가치도 함께 상승할 것으로 기대된다"고 말했다

한편, 아자개장터는 1950년대부터 상설화된 가은읍의 전통시장이다. 석탄산업이 호황이던 1960~70년대 중반, 가은읍에 2만명이 넘는 주민이 모이며 전성기를 누렸다. 지금은 조선시대 주막거리 콘셉트로 리모델링돼 새로운 매력을 발산하고 있다. 아자개장터란 명칭은 후백제를 건국한 견훤의 아버지 아자개가 가은읍 출신이어서 붙여진 이름이다.

문경 행사장을 찾은 백종원 대표가 인사말을 하고 있다. 문경시 제공

17일 현재 문경 가은 아자개장터. 백종원 대표의 컨설팅과 리모델링을 앞두고 있다. 고도현 기자

백종원 더본코리아 대표가 황재용 문경시의회의장과 신현국 문경시장(좌로부터)에게 외식산업개발원 향후 운영과 관련한 설명을 하고 있다. 문경시 제공