계명대 봉사단, 겨울방학 국외봉사로 민간 외교 선도한다

캄보디아, 라오스, 태국 3개국에 105명 국외봉사단 파견
한국전쟁 참전·지원국에 감사 전하며 교육환경 개선 지원

계명대 라오스봉사단이 현지 학생들에게 한국어 교육을 하고 있다. 계명대 제공

계명대가 2024학년도 동계방학을 맞아 캄보디아, 라오스, 태국에 국외봉사단을 파견하며 민간 외교와 글로벌 협력의 가치를 높이고 있다. 이번 봉사활동은 한국전쟁 발발 74주년을 기념해 참전국 및 물자지원국에 교육환경 개선과 함께 감사의 뜻을 전하기 위해 기획됐다.

국외봉사단은 철저한 준비 과정을 거쳐 각국으로 파견됐다. 봉사단원들은 4차례의 기본교육을 통해 봉사에 필요한 소양과 자질을 갖췄으며, 간호 응급교육, 역사교육, 인권 교육, 체력 훈련 등을 이수해 만반의 준비를 마쳤다.

봉사단은 지난달 26일 캄보디아 시엠립 품스텅 초등학교, 같은달 28일 라오스 방비엥 나두앙 초등학교, 지난 9일 태국 칸챠나부리 반 프란 투단 초등학교에서 약 2주 동안 진행됐다. 각 봉사단은 단장 1명, 인솔 2명, 학생 32명으로 구성된 35명으로 이뤄졌으며, 총 105명이 이번 활동에 참여했다.

봉사단은 각 국가의 초등학교에 계명관(야외강당)을 신축하고 건물 보수 공사와 담장 도색 등을 진행하며 교육환경을 개선했다. 이번 활동을 위해 각 초등학교에 1만달러의 교육환경 개선 지원금이 사용됐으며, 이 경비는 계명대 교직원들이 기부금으로 조성된 '계명 1% 사랑나누기' 재원에서 지원됐다.

가정형편이 어려운 현지 중·고등학생과 대학생들에게 장학금도 전달했다. 캄보디아와 라오스에는 각 1천달러, 태국에는 2천달러의 장학금을 전달했다. 장학금은 행소장학재단에서 후원했으며, 총 31명의 학생이 혜택을 받았다.

라오스 봉사단은 비엔티안에 위치한 KOICA(한국국제협력단) 사무실을 방문해 국제 협력의 중요성과 현지 프로젝트 사례를 학습하며 뜻깊은 시간을 가졌다.

한국전쟁 참전국인 태국과 물자지원국인 캄보디아에서의 활동은 더욱 특별한 의미를 가졌다. 태국은 한국전쟁 당시 6천여 명의 군인을 파병해 136명이 전사한 바 있다. 봉사단은 문화탐방 중 UN묘지와 전쟁박물관을 방문하고 추모행사를 진행하며 감사와 존경의 뜻을 전했다.

봉사단은 한글과 태권도 교육, 미술과 인성교육 등 노력봉사 외에도 교육봉사와 문화교류 프로그램을 운영해 현지 학생들에게 교육적 기회를 제공했다. 특히 태권도 시범과 부채춤, 북 공연 등 한국의 전통문화를 접할 수 있는 기회를 마련해 현지 주민들에게 호응을 얻었다.

현지에서 학용품, 운동용품, 생활용품을 기증하며 실질적인 도움을 제공했다. 이러한 활동은 단순한 원조를 넘어 계명대의 국제적 위상을 높이고, 민간 외교의 가치를 실현하는 중요한 계기가 됐다.

이동건 국외봉사단 대표 학생은 "봉사활동을 통해 내가 누리고 있는 많은 것들이 얼마나 소중한지 새삼 깨달았다"며, "단순히 도움을 주는 것을 넘어 제 자신이 성장할 수 있는 기회였다"고 소감을 밝혔다.