[주목! 대구경북 혁신기업] 김대영 로보아이 대표 "글로벌 로봇기업으로 "

대구 수성알파시티 로보아이 본사에서 김대영 대표가 자사의 로봇과 기술력에 대해 설명하고 있다. 정우태 기자

로봇이 첨단산업의 핵심 축으로 부상하고 있다. 인간이 수행하기 어려운 작업 혹은 위험한 현장에 투입되는 로봇의 정밀도가 높아지면서 활용 폭도 넓어졌다. 단순 노동을 대체하는 차원을 넘어 지속가능한 성장을 가능케 하는 동반자이자 미래 신산업의 동력으로 주목받고 있다.

로보아이는 특수목적용 전문서비스 로봇 개발 및 상용화에 주력해왔다. 다양한 산업 현장에 자사의 로봇을 투입해 솔루션을 지속적으로 개선, 열악한 환경에서도 대응이 가능한 제품을 선보이며 잠재력을 입증했다.

◆기술력에 대한 확신

로보아이는 로봇을 산업현장에 적용해 위험한 작업으로 인한 안전사고를 예방하는 데 기여하고 있다. 김대영 로보아이 대표는 창업 초기 상수도용 작업을 수행하는 로봇의 필요성을 인식하고 관련 기술을 개발하는 데 집중했다.

김 대표는 "2019년 포항 소재 한국로봇융합연구원에 입주하면서 사업을 시작했다. 당시 연구원이 보유한 기술 가운데 배관 로봇이 있었고 기술이전을 받아 발전시키면 상용화가 가능하겠다는 확신이 있었다"면서 "상수도용 로봇의 경우 배관 내부를 주행하면서 고압수로 세척을 하는 기능을 구현했다"고 설명했다.

이듬해 기업부설연구소를 설치한 로보아이는 연구개발(R&D)을 기반으로 성장을 시작했다. 기술혁신형 중소기업 인증을 획득하고 경북도 스타트업 혁신대상을 수상하기도 했다.

김 대표는 "시민에게 '깨끗한 물'을 공급한다는 방향성이 있었고 향후 수요는 명확하다고 보고 있다. 수도관 내부를 세밀하게 탐사하고 정밀한 관리를 할 수 있도록 돕는 기술력을 보유하고 있다"며 자신감을 드러냈다.

로보아이는 탄탄한 기술력을 인정받아 투자 유치 및 공모사업 선정에서도 두각을 드러내고 있다.

2023년 수성알파시티로 본사를 이전한 뒤 JCH 인베스트먼트로부터 펀드를 유치하면서 재정 기반을 강화했고, 지난해 대구시 스케일업 R&D와 중소벤처기업부 TIPS 프로그램에 나란히 선정되며 연구개발의 기반을 확장했다. 이러한 성과를 바탕으로 대구경북지방중소벤처기업청장 표창, 대구시장 표창을 수상했다.

또 지난해에는 산업통상자원부와 한국로봇산업진흥원이 주관하는 제10회 R-BIZ 챌린지에 전기차 배터리 상태 진단 및 예측 인공지능(AI) 솔루션 기업 타오스와 함께 참가, 에너지저장장치(ESS) 화재 예방 로봇 솔루션으로 한국로봇산업협회장상을 수상했다. 배터리 상태 모니터링과 화재 초동 대처 기술을 결합한 혁신적 아이디어로 높은 평가를 받았다.

지난달 미국 라스베이거스에서 열린 세계 최대 기술박람회 CES2025에 참가한 김대영 로보아이 대표와 직원들. 로보아이 제공

◆사업 확대와 세계시장 진출

로보아이는 현재 다양한 산업 환경에 적용할 수 있는 로봇 솔루션을 개발하며 외연을 확장하고 있다.

김 대표는 "제조 공정 전반에 로봇 기술을 적용해 효율성을 높이고 있다. 현재 고객사 일부에는 24시간 품질을 관리하는 솔루션을 제공하고 있다. 원래 3교대 인력 운영이 필요한 상황이었지만 현재는 업무 시간 내 관리만 잘하면 자동으로 작업을 수행할 수 있다. 시간을 단축하는 것은 물론 편의성과 정밀도도 높아져 작업자들의 만족도가 높은 편"이라고 했다.

지속적인 연구개발을 통해 개발한 대표 제품인 '애니봇'(ANYBOT)은 산업용 자동 이동로봇 플랫폼으로 주목받고 있다. SLAM(동시 위치추적 및 지도작성) 기술 등을 적용해 정밀도를 끌어올렸고, 무거운 물체를 안전하게 들어 올리고 운반하는 '고가반하중'이 가능한 견고한 구조를 갖추고 있다. 경사로, 자갈길 등 열악한 조건에서도 안정적인 작업을 수행해 다양한 분야에 활용이 가능하다.

세계 최대 IT기술 박람회인 CES2025에도 애니봇을 선보여 북미 시장 바이어들의 관심을 끌었다. 김 대표는 "북미 시장에서의 인지도를 확보하는 한편, 글로벌 로봇 기업들과의 협력 가능성을 타진하고 새로운 비즈니스 기회를 모색했다"며 "이후 IR 데모데이에 참가해 투자 유치 활동을 전개, 현재도 관련 논의를 진행 중"이라고 했다.

로보아이는 올해를 기점으로 글로벌 시장 진출에도 속도를 높일 방침이다.

김대영 대표는 "로봇은 이제 급성장 초입부에 있는 산업이라는 점은 분명하다. 로보아이가 집중하는 분야는 일상과 밀접한 연관을 지니는 것은 아니지만 산업현장 곳곳에 특수한 목적을 수행하는 방향으로 성장했고 일반 제조현장은 물론 조선, 건설 등 다양한 분야도 적용이 가능하다"고 했다.

그는 "지역을 기반으로 성장한 기업으로 상장사로 도약하는 모습을 보여주고 싶다. 지역의 한계를 지적하는 경우가 많은데 '우리도 할 수 있다'라는 것을 보여줬으면 하는 마음"이라고 강조했다.