[단독]울릉군. 올해 공보의 고작 3~4명 배정이라고? …주민들 의료 공백 우려

군, 보건소→보건진료소로 전환, 봉직의 확보 노력

경북 울릉도서 지역의료시설에서 치료치 못한 응급환자가 해경항공단의 도움으로 후송 중이다.

의정 갈등 여파로 경상북도의 유일한 도서 지자체인 울릉군에서 올해 지역 주민들이 우려하던 의료 공백이 더욱 커질 것으로 예상된다.

3일 매일신문 취재를 종합하면 올해 울릉군 보건의료원에 배정될 공중보건의사(이하 공보의)는 3~4명에 그칠 것으로 보인다. 울릉군에 배치된 공보의는 애초 20명 내외였으나, 의정 갈등이 터진 지난해에 11명까지 줄었고, 올해는 두 자릿수도 못 채우게 된 것이다.

이에 울릉군은 지난달 20일 보건복지부를 직접 방문해 공보의 필요성을 호소했다. 다른 시군에 비해 공보의 비중이 크다는 점을 설명하고, 진료의 다양성을 확보하기 위해 일반의, 인턴의가 아닌 전문의의 비중을 높여야 한다고 요청했다.

문제는 의정 갈등으로 공보의 대신 현역 입대를 선택하는 의대생들이 늘어나면서 인력 배정이 어렵다는 점이다. 보건복지부는 "공보의 배치 결과가 아직 나오지 않아 인원을 확정 지을 수 없지만 지난해 기준의 30~40%로 배치될 것"이라고 답변했다.

앞서 이철우 경북도지사도 지난달 14일 페이스북을 통해 "올해 공보의 충원이 예년의 30% 수준으로 예상되며 이미 기존 의사들의 유출도 감지되고 있어 지금부터는 더욱 심각할 것" 이라고 우려했다.

국민건강보험공단에 따르면 지난 2023년 경북 주민들의 총 진료비는 6조 6천억원으로, 이 가운데 36.5%를 타 지역 의료기관에서 지출한 것으로 나타났다.

타 지역에서 진료를 받은 비율은 울릉군(86.6%)이 가장 높았고, 영양군(84.6%), 청송군(80.8%), 고령군(79.6%) 순이었다.

특히 울릉군 경우 경북도의 다른 지자체와 달리 뱃길로 이동해 진료를 받아야 한다. 진료비뿐 아니라 숙식비까지 부담해야 한다. 이 같은 상황에서 공보의까지 줄어들면 주민 불편과 부담이 가중될 수밖에 없다.

울릉군은 다른 지자체 공보의 배정도 동시에 줄어들면서 마냥 적정 인원을 요구할 수 없는 상황에서 대책 마련을 고심하고 있다.

일단 현재 운영 중인 보건지소를 보건진료소로 전환하는 한편 봉직의 채용을 확대할 방침으로, 이에 따른 추가예산 확보에 주력하고 있다.

울릉군 관계자는 "지역 정치권에 울릉군이 처한 현실을 설명했다. 군은 적정 인원의 공보의 확보와 주민 불편을 최소화하기 위한 다양한 대응책을 모색하고 있다"며 밝혔다.

경북 울릉도 의료시설에서 치료치 못한 응급환자가 헤경함정을 이용해 후송 중이다.