정부 레버리지 카드로 알래스카 LNG 사업…내주 방한하는 알래스카 주지사 만난다

정부가 도널드 트럼프 2기 행정부의 역점사업인 알래스카 액화천연가스(LNG) 프로젝트를 대미 레버리지 카드로 활용할지 관심이 쏠린다. 다음 달 2일 상호관세 부과를 앞둔 다음 주에 마이크 던리비 미국 알래스카 주지사가 방한해 정부와 LNG 프로젝트에 대한 참여와 투자 등 구체적인 의견을 나눌 것으로 전망된다.

18일 외교 소식통에 따르면 던리비 주지사는 오는 24∼25일 방한할 예정이다. 현재 대미 통상·에너지 정책을 총괄 중인 안덕근 장관 등이 면담에 나설 것을 염두에 두고 협의하고 있다. 던리비 주지사가 알래스카 LNG 개발 사업에 한국의 참여와 동시에 투자를 촉구하고 관련 협의를 하기 위해 방한할 것으로 예상되기 때문이다.

LNG 개발 사업은 지난 4일(현지시간) 트럼프 대통령이 상하원 합동회의 연설에서 한국과 일본의 이 프로젝트 투자 참여를 언급하면서 한미 통상·에너지 주요 의제로 떠올랐다.

이 사업에서 성공을 거두면 미국은 에너지 수출 확대, 한국은 천연가스 수입선 다변화를 꾀할 수 있다. 또 철강·조선·건설 강국인 한국이 LNG 플랜트 건설과 기자재를 직접 공급할 경우 새로운 판로도 확보된다.

특히 트럼프 행정부의 관세 압박이 거세지는 상황에 미국이 역점 추진하는 사업에 동참할 경우 동맹 관계를 돈독히 해 지정학적 이익도 기대할 수 있을 것으로 기대된다.

대형 프로젝트인 만큼 리스크도 크다. 총 투자 비용이 한국의 연간 예산 10%에 육박할 정도로 부담이 크다. 또 알래스카는 혹독한 기후 환경으로 인해 예상된 건설·운영 비용보다 예산이 크게 증가할 수 있기 때문이다. 이밖에 알래스카 생태계 보호 등 환경에 대한 인식도 빼놓을 수 없는 리스크 중 하나다.

이에 정부는 알래스카 LNG 개발 사업 기회와 리스크를 면밀히 분석해 참여 여부를 결정할 것으로 보인다.

대형 프로젝트 내 세부 사업에 대한 관심은 있으나, 구체적인 사업 계획이 공개되지 않은 시점에서 투자 결정을 내릴 수는 없기 때문이다.

다음 달 2일 발표하는 상호관세 조치에 대한 대미 협상레버리지 카드로 알래스카 LNG 프로젝트를 내세울 가능성이 크다는 전망도 나온다.

정부 관계자는 "트럼프 행정부의 국정과제처럼 부각된 사업이어서 현실화할 경우 중요한 협상 카드가 될 수 있다"며 "현재 사업성과 경제성을 신중히 검토하며 미국 측의 구상을 다각도로 확인하는 단계"라고 말했다.

※알래스카 LNG관 사업=1천300㎞ 규모의 가스관과 액화터미널을 통해 알래스카 북부의 천연가스를 알래스카 남부 해안가로 운송한 뒤 액화해 수출하는 대규모 인프라 사업이다. 총 사업비가 440억달러로 예상된다.