한미 양국 '민감 국가' 지정 조속히 해결 협력…에너지 분야 협력 강화

내달 15일 효력 발생 전 해제 절차 마무리해야
양국 SMR 등 에너지 협력 강화…당국간 에너지 정책대화 정례화 합의

안덕근 산업통상자원부 장관(왼쪽)이 지난 20일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C. 에너지부 회의실에서 크리스 라이트 미국 에너지부 장관과 면담을 마친 후 기념 촬영하고 있다. 연합뉴스

한미 양국은 미국 에너지부가 한국을 '민감 국가 및 기타 지정 국가 목록'에 포함한 것에 대해 절차에 따라 조속히 해결하기 위해 협력한다고 밝혔다. 다만 지정 효력이 발효되는 다음 달 15일까지 해제 절차가 마무리될지는 미지수인 것으로 전해졌다.

21일 안덕근 산업통상자원부 장관은 20일(현지시간) 미국 워싱턴 DC에서 열린 크리스 라이트 에너지부 장관과 회담에서 "'만감 국가 및 기타 지정 국가 목록'에 한국을 포함한 것에 대해 우려를 전달하고, 절차에 따라 조속히 해결하기 위해 협력하기로 합의했다"고 밝혔다.

또한 "양국 장관은 회담에서 트럼프 행정부 주요 현안인 에너지 분야에서 협을 강화하는 방안을 논의했다"고 했다.

앞서 미국 에너지부가 지난 1월 한국을 '민감 국가 및 기타 지정국가 목록'에 포함한 것이 확인돼 그 배경과 이유에 국내에서 논란이 된 바 있다.

이 리스트에 한국이 오르면 양국 연구진이 공동 연구를 수행하기 위해 미국 에너지부에 사전 허가를 받아야 해 연구에 차질이 있을 것으로 우려되기도 했다.

이에 외교부는 지난 17일 "외교 정책상 문제가 아니라 에너지부 산하 연구소에 대한 보안 관련 문제가 이유인 것으로 파악됐다"고 밝히기도 했다.

조셉 윤 주한미국대사대리도 한국이 민감 정보를 부주의하게 취급해 국가 리스트에 오른 것이라면서 한국의 외교·안보 정책과는 무관하다는 취지로 지난 18일 설명했다.

다만 양국이 조속히 협력하기로 했지만, 민감 국가 지정 효력이 발효되는 15일까지 지정 해제 절차가 마무리 될지는 미지수다.

정부 관계자는 "민감국가 지정 해제의 시기는 예단하기 어렵지만, 절차가 조속히 진행될 수 있도록 노력할 것이며, 최대한의 노력으로 절차 소요 기간을 단축할 수 있도록 하겠다"고 말했다.

양국은 회담을 통해 각종 에너지 관련 협력을 강화하고, 당국 간 에너지 분야 대화도 정례화하기로 했다.

산업부는 "양국 장관은 LNG(천연가스), 전력망, 수소, SMR(소형모듈형원자로)을 포함한 원전 등 다양한 분야에서 양국 간 에너지 협력을 강화해 나가기로 했다"며 "이를 위해 한미 정부 당국 간 에너지 정책대화 및 민관 합동 에너지 포럼을 정례화해 개최하기로 했다"고 밝혔다.

안 장관은 "이번 방미를 통해 민감 국가 문제 해결을 위한 양국 의지를 확인하는 성과가 있었으며, 한미 에너지 협력 모멘텀을 강화하는 기회였다"고 했다.

아울러 "트럼프 정부에서 강조하는 에너지 정책에 대해 긴밀한 협의로 양국 간 협력 사업 및 투자 확대 기회를 발굴하고, 글로벌 에너지 시장을 주도하길 바란다"고 덧붙였다.