현대제철, 현지 제철소 지어 미국 관세 25% 정면돌파 선언

총 58억달러 투자해 전기로 일관 제철소 건설…'관세 0'
2029년 상업생산·연간 270만t 규모 계획

현대제철CI. 매일신문DB

현대제철이 미국에 자동차강판에 특화한 전기로 제철소를 건설한다.

미국이 전 세계적으로 철강제품에 25% 관세를 일괄부과한 상황을 정면 돌파하겠다는 포석으로 풀이된다. 현대제철이 미국에 제출소를 지으면 현대차·기아 공장과 현지 완성차 업체가 물어야 하는 25%의 관세부담이 사라지게 된다.

25일 현대제철에 따르면 2029년 상업 생산을 목표로 미국 루이지애나주에 전기로 제철소를 설립해 자동차강판 공급 현지화를 꾀한다.

이에따라 현대제철은 총 58억 달러를 투자해 원료부터 제품까지 일관 공정을 갖춘 미국 최초의 전기로 일관 제철소를 지을 계획이다. 철강석과 코크스를 원료로 가동하는 고로에 비해 탄소 배출량은 줄이면서 고품질 제품 생산은 가능하다는 점이 전기로의 강점이다.

전기로는 철스크랩이나 직접환원철을 녹여 철강을 생산하는 방식이다.

이번 신규 일관 제철소는 자동차강판에 특화한 제철소로, 직접환원철을 생산하는 원료 생산 설비와 전기로, 열연 및 냉연강판 생산 설비로 구성된다. 생산규모는 연간 270만t 가량이다.

이는 트럼프 1기 이후 최근까지 한국의 대미 무관세 수출 쿼터였던 263만t을 능가하는 수치다.

여기에 더해 새롭게 지어질 제철소가 현대차 앨라배마 공장과 기아 조지아 공장, 신규 가동되는 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)와 인접해 있어 물류비 절감 등 안정적인 공급체계 구축이 가능할 것으로 기대된다.

나아가 현대제철은 현대차·기아는 물론 미국 완성차 메이커들의 전략 차종에 들어가는 강판을 주력으로 공급할 계획이며, 멕시코, 브라질 등 중남미 지역을 비롯해 유럽 현지 글로벌 완성차 업체까지 공략한다는 방침이다.

투자 재원의 안정적 확보와 미국 제철 사업 경쟁력 강화를 위해 현대차그룹과 공동 투자를 협의 중에 있으며 전략적 파트너사와의 지분 투자도 검토하고 있다.

이번 미국 투자에 대해, 현대제철 측은 "국내 철강 산업 침체를 극복하고 글로벌 브랜드 인지도를 제고해 신규 고객사를 확보하는 한편 수익 중심 사업체계를 극대화하기 위한 대규모 프로젝트"라고 설명했다.

현대제철 관계자는 "미국 철강시장은 견고한 철강 수요와 높은 가격, 미래 성장성 등을 바탕으로 안정적인 수익 창출이 가능한 지역"이라며 "국내 대비 천연가스·전력 등의 에너지 비용이 낮고 물류비 절감도 가능해 원가경쟁력 확보가 용이하다는 장점도 있다"고 했다.

또 "이번 투자를 통해 글로벌 완성차 업체는 물론 주요 고객사를 위한 안정적인 공급체계를 구축하게 됐다"면서 "미국 및 글로벌 브랜드 인지도를 바탕으로 국내 생산 제품의 신규 고객사 확보도 용이해질 것으로 기대된다"고 했다.