영양 법성사 선정 스님, 산불로 사찰 지키다 입적

마을 주민들 "늘 따뜻한 웃음을 짓던 부처 같던 분"
대웅전 포함 대부분 소실… "불바다 속 홀로 남아"

경북 영양군 석보면 법성사 주지 선정 스님(85)이 사찰을 지키다 입적하신 사연이 뒤늦게 알려졌다.

27일 대한불교법화종과 지역 주민들에 따르면 선정 스님은 지난 26일 법성사 대웅전 인근 건물에서 숨진 채 발견됐다. 불은 경북 의성에서 시작돼 경북 북동부로 번지고 있고 영양지역에는 지난 25일 오후 5시 40분쯤 석보면으로 번졌다.

영양군은 같은 날 오후 6시 47분쯤 석보면 주민에게 군민회관으로 대피하라는 안내를 했지만, 선정 스님은 사찰에 머물렀던 것으로 알려졌다. 이튿날 스님은 소사(燒死) 상태로 발견됐고, 법성사는 대웅전이 무너져 내리는 등 큰 피해를 입었다. 극락전을 포함한 두 채를 제외하고 모든 전각이 전소됐다.

선정 스님은 지난 2002년 법성사 주지가 되기 전부터 이곳에서 오랜 세월 수행을 이어온 것으로 전해졌다.

한 마을주민은 "끝까지 남아 사찰을 지키다 돌아가신 것 같다"며 "연세가 있어 거동이 불편하셨다"고 말했다. 이어서 "스님은 혼자 사는 사람들에게 잠자리를 마련해주고 음식도 나눠주는 분이었다"고 덧붙였다.

또 다른 주민은 "불씨가 산을 타고 순식간에 마을을 덮쳤고, 5분 만에 동네가 불바다가 됐다"며 "사찰은 산속 깊은 곳에 있어 접근이 어려웠고, 소방관들도 진입할 수 없었다"고 당시 상황을 설명했다.

마을 주민들은 "스님은 오래전부터 혼자서 사찰을 지키던 부처 같은 분이었고 늘 따뜻한 웃음을 잃지 않았고 마을 사람들의 고민도 잘 들어주는 분"이라며 "이제 그런 분을 다시 뵐 수 없다는 게 마음 아프다"고 말했다.