돈 주고도 못사는 수백 년 자연유산, 경북 산불로 잇따라 소실

청송 목계숲 전소… 캠핑 명소와 자연유산 동시 상실
안동 광연리 느티나무·개호송 숲, 영양 만지송도 잇단 피해

30일 경북 안동시 일직면 광연리에 있는 수령 680여 년을 자랑하던 광연 느티나무가 안동 산불에 소실 돼 줄기와 뿌리 일부만 남아 있다. 느티나무 주변에 있던 마을 주민들의 쉼터 정자도 산불 피해로 모두 부서졌다. 김영진 기자

경북 북동부에서 발생한 대형 산불이 수백 년을 버텨온 자연의 유산들을 잇따라 집어삼켰다. 돈을 주고도 다시 만들 수 없는 수령 수백 년의 보호수들이 사라지거나 회복이 불투명해지면서 산림 생태계는 물론 지역 정체성에도 큰 상처를 남기고 있다.

청송군 파천면에 위치한 국가 산림문화자산 '목계숲'과 인근 '중평숲'이 이번 산불로 사실상 전소됐다. 목계숲은 과거 수정사 스님이 "마을에 불운이 끼지 않도록 방풍림을 조성해야 한다"고 권유해 마을 사람들이 심은 소나무 숲으로 오랜 세월 마을을 지켜온 정신적 지주이자 문화적 상징이었다. 이들 숲은 최근에는 MZ세대 사이에서 인기 있는 캠핑 명소로도 주목 받아왔다.

31일 청송군 파천면 목계숲의 고령목이 산불 피해를 입고 쓰러져 있는 모습. 전종훈 기자

안동시 일직면 광연리에 있던 수령 680년의 느티나무 보호수 역시 이번 화재로 크게 훼손됐다. 높이 20m, 둘레 8.5m에 이르는 이 나무는 세 차례 벼락을 맞고도 살아남은 전설의 수호목으로 조선 초기부터 마을의 안녕과 평안을 기원하는 대상이었다. 마을 주민들은 매년 금줄을 걸고 제를 올렸고, 나무가 있는 마을은 농촌건강장수마을로 지정되기도 했다.

하지만 화마는 이 느티나무도 비켜가지 않았다. 불길에 휩싸인 나무는 결국 일부가 폭삭 타내려 앉았고, 현재는 2차 피해 방지를 위해 모두 가지가 잘려나간 상태다.

마을 주민은 "마치 마을의 큰 어른을 잃은 기분"이라며 상실감을 드러냈다.

대한민국 명승 제26호로 지정된 경북 안동시 임하면 개호송 숲이 이번 산불에 큰 피해를 입었다. 사진은 31일 촬영한 개호송 숲의 피해 모습. 김영진 기자

경북 북부 산불 피해는 안동 임하면 천전리에 있는 '개호송 숲'까지 확산됐다. 이 숲은 조선 성종 때 인공적으로 조성돼 반변천변을 따라 수백 년간 자리를 지켜온 소나무 군락지로 백운정과 함께 명승 제26호로 지정돼 있다. 방풍과 수구막이 기능을 해온 이 숲은 대홍수 이후에도 복구되며 이어져 온 역사의 산증인이었지만, 이번 산불로 상당수의 소나무가 뿌리까지 불에 타는 피해를 입었다.

특히 산불이 발생하자 소나무에서 나온 송진이 불쏘시개처럼 작용해 불길이 빠르게 번진 점은 진화작업을 더욱 어렵게 만들었다. 국가유산청과 산림 당국은 복구 가능성에 대한 정밀조사에 착수했지만, 원형 회복에는 오랜 시간이 걸릴 것으로 보인다.