[출향인을 만나다] 장병원 NST 초대 감사위원장 `실수 적발보다 더 나은 방향 함께 걸어`

김천 빈농 8남매 중 넷째, 감사관 외길 30년
같은 마을 '감사원 감사관 아저씨' 보면서 꿈 키워
대학 졸업 후 감사원 감사관 입문, 30여년 간 감사 예산·인사·구매 등 감사 행정 맡아
2022년 NST 초대 감사위원장 맡아, 과학기술분야 23개 출연연 감사 총지휘
과학기술계 대표감사기관으로 자리매김 큰 보람…감사원장 기관표창 받아

장병원 국가과학기술연구회(NST) 초대 감사위원장은 '현대적인 감사는 피감자의 실수를 적발하는 것이 아니라 더 나은 방향을 향해 함께 머리를 맞대는 것'이라고 했다. 이무성 객원기자

경북 김천 출신의 장병원 국가과학기술연구회(NST) 감사위원장은 평생 '감사관' 외길을 걸어왔다. 감사원에서 30년간 일한 그는 2022년 탄생한 국가과학기술연구회 감사위원회 초대 감사위원장으로 선출돼 국가과학기술 분야에 대한 감사를 수행하고 있다. 농촌 마을의 8남매 중 넷째로, 어려운 가정 환경에서 성장한 그는 감사원 감사관으로 근무하던 동네 아저씨를 보면서 감사관의 꿈을 품었다. 그 꿈을 간직한 채 대학 졸업 후 30년간 '감사관' 외길을 걸었다. 그는 '피감자 실수를 적발하기보다 더 나은 방향을 향해 함께 머리를 맞대는 것이야말로 진정한 감사'라고 강조했다.

- NST 감사위원회가 하는 일은?
▶이차전지·원자력·AI·자율주행 등 첨단기술을 연구개발하는 정부출연연구기관(출연연)을 감사하는 조직입니다. 원자력연구원, 정보통신연구원 등 23개 기관이 감사대상 기관이며, 박사급 연구원 등 근무인원 약 2만3천명, 약 5조원의 연구개발 예산 집행 감사를 하고 있습니다. 감사위원회는 감사원 이외에 감사권이 법률로 부여된 유일한 기관입니다. 23개 출연연에 있던 상임·비상임감사를 없애는 대신 별도기관으로 탄생했습니다. 일상적인 감사는 각 기관에서 자체적으로 수행하되 종합 및 특정감사 등은 감사위원회에서 실시하고 있습니다.

- NST 감사위원회 설립취지는?
▶우리나라 경우 2023년 기준 GDP 대비 연구개발비 투자 비율이 4.96%로 이스라엘에 이어 세계에서 두 번째로 높고, 총 연구개발비 수준은 세계 5위 수준에, 국가R&D 예산이 31조가 넘습니다. 그런데도 세계적인 학술지 네이처 인덱스에서 투자 대비 성과가 낮다는 평가를 하고 있고, 부실 학회 등 연구 부정관련 이슈들이 연속적으로 발생하고 있었습니다.
국회나 정부 입장에선 대규모 예산이 투입되는 국가연구개발에 대해 감사를 체계적으로 실시할 필요가 있었던 것 같습니다. 반면 연구기관 입장에서는 연구현장을 이해하지 못하는 비전문가들에 의한 감사가 연구환경을 위축시킨다는 생각을 가지고 있었는데, 이런 배경에서 감사위원회를 출범시켰다고 생각합니다.

- NST 초대 감사위원장으로서 소회는?
▶2022년에 초대감사위원장으로 부임하자마자 감사 조직을 꾸려야했고, 감사 인원도 확보해야 했습니다. 최소한의 준비 기간으로 인원과 예산을 확보해 부임 후 4개월 만에 본격적인 감사를 시작할 수 있었습니다. 현재는 감사위원 2명을 포함해 30명의 직원이 감사위원회에서 열심히 업무에 매진하고 있습니다.

출범 후 3년이 지난 현재 시점에서 감사위원회 감사결과는 과학계는 물론 언론에서도 주요하게 취급되는 등 과학기술계 대표감사기관으로 자리매김한 것 같습니다. 특히 출범 2년만인 2024년 감사원 자체감사콘테스트에서 우수감사기관으로 선정돼 감사원장 기관표창을 받아 자부심을 느낍니다.

- 30년간 감사원서 일한 '감사 전문가'이신데
▶저는 감사원 출신 감사관 중에서도 특이하게 감사 업무만이 아니라 '감사 행정' 대부분을 경험했습니다. 감사 예산 편성과 집행, 인사, 감사 관련 구매, 감사 관련 심사평가를 총괄했죠. 각 기관에서 연간 수행한 감사 사항을 경연에 붙여 포상하는 '자체감사 콘테스트'라는 제도를 제안·도입했는데 현재 이 제도가 잘 정착됐다는 평가를 받고 있습니다. 매년 콘테스트 참가 감사 사항이 600건이 넘고 있습니다.

기억에 남는 감사 일화는 모 다국적 기업이 국내에서 조단위 매출을 올리면서 국내에 사업장을 설치하지 않는 방법으로 탈세하는 것을 적발한 일입니다. 해당 기업 추징세액이 5천억원쯤 됐습니다. 그 이후 이 기업은 정상적으로 우리나라에 납세하고 있는 것으로 알고 있습니다.

- 평소 감사철학은?
▶직원들에게 수시로 하는 말이 있습니다. '말없는 다수'를 위해 일하면서 그들을 위해 걸림돌을 치워주는 것이 감사관의 의무라고요. 감사 과정에서 징계나 처벌을 내리는 일이 쉽지는 않습니다만, 사명감을 갖고 일해야 진정한 감사관이라고 생각합니다.

또 현대적인 감사는 피감자의 실수를 찾는 것이 아니라 피감자와 같이 연구하고 더 잘될 수 있는 방법을 찾아보는 것이라고 생각합니다. 쌀독의 썩은 쌀 한알을 찾기 위해 쌀독을 쏟는 감사가 아니라, 피감자와 함께 더 나은 방법을 고민하는 것이라고 봅니다.

- 감사위원장 근무기간 동안 역점 분야는?
▶기관이 처음 출범했을 때 확보한 감사인력은 신규 채용자, 연구 행정가와 연구자 등으로 섞여 있었습니다. 이들의 다양성을 잘 살려, 국내 최초의 R&D 전문감사기구로서 최선의 연구감사를 실시하는 것이 목표였습니다.

그러기 위해 국가연구개발에 전문성이 있는 출연연의 감사 인력과 연구자를 감사 인력으로 투입하는 시스템을 구축했습니다. 이를 통해 R&D감사에 대한 전문성 우려가 상당 부분 해소됐꼬, 연구 현장의 어려움도 이해할 수 있었다고 봅니다.

아울러 감사 인력의 전문성을 키워주고자 감사원 감사관을 수시로 초청해 교육과 기법을 전수받았습니다. 제가 직접 현장 강의를 하기도 했습니다. 감사관들의 사명감과 자부심을 끌어올리는 것도 중요했습니다.

- 감사위 활동을 통해 개선된 사례는?
▶수시로 진행되던 정부 각 기관의 연구 현장 감사가 확연히 감소했습니다. 감사위원회로 감사가 일원화되니 감사위원회 감사기간 이외에는 연구자들이 연구에 몰입할 수 있는 환경이 조성됐습니다.

한편으로는 국가연구개발 현장에 메기 한 마리가 들어왔다고 보면 될 것 같습니다. 전문성을 이유로 방치되던 연구현장의 부조리한 관례나 관행이 개선이 되고 있습니다. 시험성적서를 부당발급하거나, 상위보직자라는 이유로 연구비에 대한 특혜를 받거나, 하위 연구자 연구결과를 가로채는 등 연구 성과 배분 등의 문제점을 지적하면서 관행을 개선하고 있습니다.
그리고 감사위원회가 연구 현장의 행정 처리 기준을 명확히 제시함에 따라, 연구 행정 직원과 연구자들이 서로의 입장을 이해하면서 갈등을 줄이는 효과도 있었다고 할 것입니다.

- 지역 청년들에 한마디
▶제가 평소 아들에게 '할 수 없는 것은 없다. 자기가 하고자 하는 것은 한번 시도해 봐라. 지금 안되더라도 비슷한 무엇인가는 될 것이다'라고 합니다. 중학교때 단체 체육복을 사입지 못해 체육시간마다 벌칙으로 테니스장 다짐롤라를 끌던 빈농의 자식이 대학을 졸업하고. 꿈꾸던 감사관이 된 것은 그런 도전이 있었기 때문인 듯싶습니다.
대구경북 청년들도 도전의식을 갖고 매진하다 보면 그에 상응한 성과가 있을 것입니다. 항상 자격을 갖추고 준비하고 있다면 기회는 주어질 것입니다. 저 또한 국가과학기술연구회 초대 감사위원장으로서 일한 경험이 앞으로 국가나 저 자신의 발전에 큰 영향을 미치리라 생각합니다.