'미국통' 통상전문가 한덕수 등판?…관세전쟁에 李와 대비

국힘 "트럼프와 첫 통화 성공적"…'셰셰' 발언 이재명 전 대표와 차별화
이념 성향 옅고 융통성도 갖춰…전주 출신, 중도 확장성 기대
10일 국힘 호남 당협위원장들 기자회견 열고 출마 촉구하기도

한덕수 대통령 권한대행 국무총리가 10일 정부서울청사에서 미국 도널드 트럼프 행정부의 관세 정책 대응을 위해 방미 중인 정인교 산업통상자원부 통상교섭본부장, 조현동 주미한국대사로부터 화상으로 상황 보고를 받으며 발언하고 있다. 연합뉴스

국민의힘 대선 주자들의 출마 선언이 이어지고 있는 상황에서 정치인이 아닌 한덕수 대통령 권한대행 국무총리의 '대망론'이 갑작스레 떠오르고 있다. G2가 충돌하며 보호무역주의가 부상하는 시점에 한 대행의 전문성이 두드러지는 데다, '셰셰' 발언으로 대표되는 이재명 더불어민주당 전 대표와의 대비도 이뤄질 수 있는 카드라는 점이 영향을 미쳤다는 분석이 나온다.

한 대행의 전문성은 최근 트럼프 미 대통령과의 통화 이후 더욱 주목받는 모습이다. 권영세 국민의힘 비상대책위원장은 10일 비대위 회의에서 "지난 화요일 한덕수 대통령 권한대행과 미국 트럼프 대통령 간 첫 정상 전화통화가 성공적으로 이뤄졌다. 한 대행의 대응이 매우 효과적이고 적절했다"고 평가했다.

한 대행은 1998년 3월~2001년 2월 김대중 정부 초대 통상교섭본부장을 지냈고, 이명박 정부에서도 2009년 2월~2012년 2월 주미대사를 지낸 바 있어 미 트럼프 행정부가 주도하는 관세전쟁 국면에서 '맞춤형 이력'을 갖췄다.

박민영 국민의힘 대변인도 이날 매일신문 '뉴스캐비닛'에 출연해 "(한 대행과의 통화 이후) 백악관에서 '미 국무부 방송에서도 트럼프의 측근들조차 '이재명 전 대표가 친중 성향 인사 아니냐는 식으로 말하고 있는데, 어떤 방향이 국익에 부합하는지는 명징하다"며 강한 대비를 주장했다.

중도 확장성 역시 경쟁력으로 꼽힌다. 보수·진보 정권을 오가며 국무총리를 지내는 등 이념 성향이 짙지 않고 융통성도 갖췄다는 것. 특히 전주 출신으로 호남권에서의 선전도 기대할 수 있어 민주당에서도 상대하기 껄끄러울 수 있다는 평가도 나온다.

국민의힘 호남 지역 당협위원장들은 이날 국회에서 기자회견을 열고 한 대행의 대선 출마를 촉구하고 나섰다. 이들은 "호남 출신으로서 보수 진영의 대통령 후보가 된다는 점에서 지역민들에게 희망이자 자긍심이 될 것"이라며 한 대행의 결단을 촉구했다.

한 대행이 본인 육성으로 출마 여부에 대한 공식적인 언급을 하지 않는 가운데 관건은 그의 '권력의지'나 '결단'에 달려 있을 것으로 보인다.

일각에서는 한 대행의 대통령 몫 헌법재판관 지명, 트럼프 대통령과의 통화, 외신 인터뷰 등이 대선 행보를 염두에 둔 움직임이라는 풀이를 내놓고 있다. 조만간 국민의힘 의원 다수가 한 대행에게 출마를 강력하게 권유하고, 한 대행이 이번 주말 안에 결단을 내릴 수 있다는 '설'도 흘러나온다.