[中 서해 공정] 폐석유시추선 끌고 와 인공섬, 서해 삼키는 야욕

기존 구조물 옆에 미니 인공섬 구조물 확인…가로 100m, 세로 80m, 높이 50m
중앙에 안테나 탑, 측면엔 보트 2척도… 2~3년 걸쳐 구조물 12기 설치 계획

지난 1월 한·중 잠정조치수역에 해당하는 산둥성 칭다오 항만 인근 해상에 중국이 설치한 대형 철골 구조물 '셴란 2호'의 모습. 신화 연합뉴스

중국의 서해 영토 침략 야욕이 서서히 드러나고 있다. 중국은 서해 잠정조치수역(PMZ)에 대형 철골·콘크리트 구조물 설치를 늘려나가고 있다. 양식장 시설이라는 이동식 철골 구조물에 이어 폐석유시추선을 끌고 와 인공섬을 만드려는 것도 확인되고 있다. 중국이 2012년 시진핑 국가주석의 '해양 강국 건설' 선언 이후 '서해 공정'에도 속도를 내고 있다는 분석이다.

◆中, 서해에 구조물 설치 확대

정보 당국에 따르면 중국은 지난해 4~5월 서해 잠정조치수역(PMZ)에 이동식 철골 구조물 선란(深藍) 1·2호 등 2기를 설치했다. 선란은 직경 70m, 높이 71m 이상의 철골 구조물로 반(半)잠수식으로 알려졌다. 중국은 선란 3호 제작도 마무리 단계이다. 중국은 구조물이 해상 양식장이라고 주장하고 있다.

선란 옆에 인공섬으로 추정되는 고정식 구조물도 포착됐다. 고정식 구조물은 중동 지역에서 사용되다 폐기된 석유 시추선(試錐船)이었던 것으로 알려졌다. 고정식 구조물은 가로 100m, 세로 80m, 높이 50m로 최대 100명을 수용할 수 있다. 또 중앙에는 안테나 탑이 있고, 측면에는 보트 2척도 달려 있다.

해수부 관계자는 "고정 구조물은 중국이 사들여 개조하기 전까지 석유 시추선으로 사용됐다. 구형 시추선이긴 하지만 제원상 수용 인원은 100명에 달한다"고 말했다. 그러면서 "고정 구조물이 웬만한 축구장 크기 정도"라면서 "작은 인공 섬이라고 할 수 있다"고 말했다.

중국은 서해 잠정조치수역에 2~3년에 걸쳐 대형 철골 구조물 총 12기가량을 설치할 계획인 것으로 파악된다. 중국은 2022년 3월에도 잠정조치수역에 무단으로 석유 시추 구조물을 설치했다가 적발되기도 했다.

2017년 4월 21일(현지시간) 공중에서 촬영된 남중국해 수비 암초의 모습. 중국이 매립을 통해 넓힌 암초에 각종 시설이 들어서 있다. 연합뉴스

◆남중국해 점유 수법 '판박이'

앞서 중국은 2013년부터 남중국해에서 인공섬을 늘려가며 베트남·필리핀과 영유권 갈등을 겪고 있다. 중국은 이를 통해 남중국해 전체 면적(350만㎢)의 80% 이상을 '중국 바다'라고 주장하고 있다.

우선 베트남과 해양 영토 분쟁이다. 중국은 2013~2014년 스프래틀리 군도(중국명 난사군도〈南沙群島〉·베트남명 쯔엉사군도) 산호초 기반 암초 7곳에 인공섬을 만들었다. 총면적은 18.82㎢에 이른다. 인공섬 7곳에 비행장과 미사일 발사대, 항공기 격납고, 레이더 시스템 등을 포함한 군사 시설을 집중시켰다. 인공섬 가운데 수비 암초(주비자오〈渚碧礁〉), 미스치프 암초(메이지자오〈美濟礁〉), 피어리 크로스 암초(융수자오〈永暑礁〉) 등 3곳에는 대형 해저터널 공사까지 구상하고 있다. 베트남도 이에 대응해 남중국해 여러 암초 주위를 매립해 인공섬을 만들고 있다.

필리핀과의 갈등도 일고 있다. 중국과 필리핀은 지난해 스프래틀리 군도의 세컨드 토머스 암초(중국명 런아이자오·필리핀명 아융인)에서 충돌을 거듭했다. 필리핀이 1999년 해당 암초에 좌초한 자국 군함을 지킨다는 명분으로 해병대원을 상주시키고 물자를 보급해왔다. 이에 대해 중국이 필리핀 보급선을 물대포 발사와 선박 충돌 등으로 차단하면서 분쟁이 발생했다.

31일 서울 중구 서울중앙우체국 앞에서 열린 '서해 무단 설치 중국 인공구조물 철거 촉구' 집회에서 한 참석자가 구조물을 설명하고 있다. 연합뉴스

◆한국, 구조물 설치 맞대응 필요

중국은 고정 구조물과 반잠수식 구조물인 선란 1·2호기 등을 통해 한국 선박의 항해 접근권을 제한, 사실상 내해(內海)화하는 의도일 가능성도 있다.

남주홍 전 국정원 1차장은 "중국은 '어업용 구조물·석유 시추 장비인데 왜 그러냐'면서 한국이 군사 대응을 하기 애매한 선을 오가며 서해의 잠정조치수역을 야금야금 차지해 나갈 것"이라고 말했다.

한중 어업 협정 위반 소지도 있다. 김두영 전 국제해양법재판소 사무차장은 "유엔해양법에 따라 구조물 주변에 안전지대를 반경 500m까지 만들 수 있고 중국이 구조물을 여러 개 세우면 수십 ㎢의 안전지대가 발생해 우리나라 선박의 진입이 불가능해질 수 있다"고 했다.

이와 관련, 한중은 이번주에 서울에서 제3차 한중해양협력대화를 개최할 예정이다. 중국의 서해 구조물 설치 문제를 논의할 것으로 예상된다. 정부는 중국에 맞서 서해 잠정조치수역에 구조물 설치를 검토하는 방안도 검토 중인 것으로 알려졌다.

신범철 세종연구소 안보전략센터장은 "서해는 경제·군사·외교적으로 전략 요충지"라면서 "정부는 중국의 의심스러운 활동을 선제적으로 막고 남중국해와 같은 분쟁지가 되지 않도록 적극적으로 관리해 나가야 한다"고 말했다.