'마지막 승부' 앞둔 국힘 경선 2강…누가 최후에 웃을까

김문수, 한덕수 등판 전 1위 대세 형성했던 여론 이어가나
'탄핵 찬성' 한동훈, 중도 확장성 무기로 경선 표심 선택받나
'한덕수 단일화' 앞장 김문수 vs '덜 적극적' 한동훈…표심 갈릴 수도

30일 서울 여의도 국회 국민의힘 사무실 앞 복도에 대선 최종 경선에 오른 김문수·한동훈 후보의 벽보가 붙어 있다. 연합뉴스

제21대 대통령 선거 국민의힘 후보가 되기 위한 최종 경선에서 김문수·한동훈 후보가 마지막 승부를 앞두고 있다. 5월 3일로 예정된 대선 후보 선출 전당대회에서 누가 최후에 웃는 자로 남을 수 있을지 이목이 집중된다.

국민의힘은 대선 3차 경선에서 30일 양자 토론회, 5월 1일과 2일 이틀간 여론조사 등 일정을 진행한다. 평가는 당원투표 50%, 일반 국민여론조사 50%를 반영한다.

국민여론조사의 경우 국민의힘 지지자, 무당층을 대상으로 하는 '역선택 방지' 조항이 삽입됐다. 사실상 보수 지지자들이 참여해 최종 경선 승리자를 가르는 레이스다.

한덕수 대통령 권한대행 국무총리가 대선 주자로 분류되기 전 줄곧 보수 진영 지지율 선두를 달렸던 김문수 후보가 최종 결승에서도 무난히 승리할 것이란 관측이 우선 제기된다.

김 후보, 한동훈 후보와 함께 3강을 형성했던 홍준표 전 후보 지지도 상당수 김 후보로 쏠릴 것이라는 전망이 나온다. 김 후보와 홍 전 후보는 윤석열 전 대통령 탄핵 국면에서 탄핵에 반대하며 궤를 같이 한 바 있다.

보수 지지자 다수도 윤 전 대통령 탄핵에 비판적인 입장을 보이고 있어 해당 표심이 김문수 후보에게 몰릴 것이란 관측이다. 홍준표 전 후보 캠프 인사들, 나경원 의원 등 원내 의원 다수는 이날 김문수 후보 지지를 선언하며 경선 승리에 힘을 보탰다.

대선 출마가 기정사실로 여겨지는 한덕수 대행과의 단일화에 김문수 후보가 적극적인 모습을 보이는 점도 유리한 요소로 꼽힌다. 한 대행은 대선 주자로 분류된 이후 단숨에 보수 진영 지지율 1위 후보로 존재감을 과시하고 있다.

물론 한동훈 후보가 대세를 형성한 김문수 후보를 꺾고 반전 드라마를 쓸 것이라는 예측 역시 설득력을 얻고 있다. 한 후보가 윤 전 대통령 탄핵에 찬성 입장을 보여온 터라 중도 확장력 측면에서 경쟁력을 갖췄다는 이유다.

이미 세 번째 대선 도전에 나선 데다 상당한 비호감 이미지를 갖고 있는 이재명 후보와 본선 대결을 펼칠 경우 한 후보의 새로운 이미지가 비교 우위로 나타날 수 있다는 주장도 제기된다.

반(反) 이재명 빅텐트론에 대해서도 가능성을 원천 차단하지 않고 열린 입장을 취한 점도 경선 표심의 선택 가능성을 높이고 있다.

다만 김 후보의 경우 지나친 '한덕수 단일화 마케팅'으로 당내 경선을 2부 리그로 전락시켰다는 비판을 사고 있다. 당 주류 의원들의 기득권 연장을 위한 정치 공학의 포석이라는 날선 지적도 받는다.

한 후보의 경우도 실제 경선에서 승리할 경우 단일화나 빅텐트 구성에 적극적이지 않을 것이라는 우려를 사고 있다. 홍준표 전 후보 역시 같은 우려를 받다가 뒤늦게 '단일화 가능'으로 입장을 선회했으나 '실기했다'는 평가를 받았다.