오발 막겠다고 '빈 총' 들고 경계근무 논란 1군단장 직무배제

"한기성 육군 1군단장, 직무배제…육군교육사령관이 1군단장 직무대리 예정"

국방부가 최근 최전방 실탄 미장착, 미군 무인기 오인 소동 등 논란과 관련, 한기성 육군 1군단장(중장)을 3일부로 직무배제 조치했다고 밝혔다. 연합뉴스

육군 최전방 부대에서 실탄을 삽탄하지 않은 '빈 총'을 들고 경계근무를 섰다는 논란과 관련해 한기성 육군 1군단장(중장)이 직무배제 조치됐다.

국방부는 3일 "최근 1군단 관련 사안에 대한 점검 및 조사와 관련해 현 군단장을 오늘부터 직무배제했다'며 "해당 기간 동안 육군교육사령관이 1군단장 직무대리 예정"이라고 밝혔다.

서부전선을 관할하는 육군 1군단은 올해 상반기부터 GP·GOP 경계작전에서 K6 중기관총에 실탄을 장착하지 않았다. 대신 실탄이 든 탄통을 옆에 비치하는 방식으로 경계근무 지침을 변경·운용했던 것으로 알려졌다.

군에 따르면 경계근무는 돌발 상황 발생 시 즉각 대응하기 위해 탄띠 형태의 실탄을 삽탄해 놓는 것이 원칙이다. 다만 1군단은 군단장 재량으로 해당 지침을 변경했던 것으로 파악됐다.

또 지난달 30일 파주 휴전선 인근에서 한미 연합훈련의 일환으로 비행 중이던 미 해병기 무인기를 북한 무인기 등 위협세력으로 오인하고 격추할 뻔한 부대도 1군단으로 확인됐다.

당시 1군단 실무자는 미군으로부터 무인기 비행계획을 통보받았으나, 육군지상작전사령부나 공군작전사령부 등 상급부대는 별도로 보고를 받지 못했던 것으로 알려졌다.

이 때문에 우리 군은 미군 무인기를 '미확인 비행체'로 판단하고 적 무인기 대응 방공작전 태세인 '두루미'를 발령하고 요격을 준비했다. 다행히 실제 요격은 이뤄지지 않았고, 착륙 후 미군 무인기라는 점을 확인했다고 한다.

한편 한기성 1군단장은 학군 33기 출신으로, 지난해 11월 중장으로 진급해 1군단장에 임명됐다. 군내 요직인 1군단장을 비육사 출신이 맡은 첫 사례로 주목을 받기도 했다.