'사망 2위' 이 암, 5060 남성 2년마다 검사 필수…16년만에 지침 바꼈다 [매일비타민]

미국 암학회가 50~69세 남성 대부분은 2년마다 전립선특이항원 혈액검사를 받아야 한다는 새로운 전립선암 검진 지침을 발표했다. (AI 생성 이미지)

전립선암은 초기에는 뚜렷한 증상이 없어 발견 시기를 놓치기 쉽다. 이에 미국 암학회가 50~69세 남성을 대상으로 전립선암 검진 지침을 대폭 손질하고, 평균 위험군도 2년마다 혈액검사를 받도록 권고했다.

12일(현지시간) 메디컬익스프레스에 따르면, 미국 암학회(ACS)는 50~69세 남성에게 2년 간격으로 전립선암 검진을 받을 것을 권고했다.

전립선암 위험이 평균 수준인 남성까지 정기적인 혈액검사 대상에 포함한 것으로, 기존의 검진 권고 방식을 바꾼 것이다. 미국 암학회가 전립선암 검진 지침을 개정한 것은 2010년 이후 처음이다.

핵심은 50~69세 남성에게 PSA(전립선특이항원) 검사를 2년마다 받도록 권고한 점이다.

PSA는 전립선에서 만들어지는 단백질로, 혈액 속 수치가 높으면 전립선암 가능성을 의심할 수 있다. 다만 PSA 수치 상승이 반드시 암을 의미하는 것은 아니어서 추가 검사를 통한 확인이 필요하다.

기존 미국 암학회 지침은 전립선암 검진의 장점과 단점을 의사와 환자가 충분히 논의한 뒤 검사 여부를 결정하도록 했다. 검사로 암을 조기에 발견할 수 있지만, 암이 아닌데도 의심 소견이 나오는 위양성이나 실제 생명을 위협하지 않는 암까지 찾아내는 과잉 진단, 불필요한 치료 등의 위험도 있기 때문이다.

그러나 새 지침은 최근 축적된 연구 결과를 반영해 PSA 검사의 조기 발견 효과를 더 적극적으로 고려했다. 이에 따라 평균 위험군인 50~69세 남성에게도 정기적인 검진을 권고하는 방향으로 바뀌었다.

전립선암 발생 위험이 상대적으로 높은 남성에게는 더 이른 나이부터 검진을 권했다. 흑인 남성과 전립선암 가족력이 강한 남성은 45세부터 매년 PSA 검사를 받도록 했다.

BRCA 유전자 변이 등 전립선암 위험을 높이는 유전적 요인을 가진 남성도 45~69세에 매년 검사 대상에 포함했다.

인종에 따른 발병 위험 차이도 고려됐다. 흑인 남성은 백인 남성보다 전립선암 발생률이 약 70% 높고, 전립선암 진단 후 사망률도 2배에 이르는 것으로 제시됐다. 가족력과 유전적 요인 역시 검진 시작 시점을 앞당기는 주요 위험 요소로 반영됐다.

PSA 검사에서 높은 수치가 나왔다고 곧바로 조직검사를 진행하는 것은 아니다. 개정 지침은 45~69세 남성의 PSA 수치가 3.0ng/mL 이상, 70~74세 남성은 6.5ng/mL 이상일 경우 추가 평가가 필요하다고 제시했다.

과잉 진단과 불필요한 조직검사를 줄이기 위한 절차도 담겼다. PSA 수치가 높게 측정되면 2~3개월 간격으로 두 차례 검사해 수치가 지속해서 높은지 확인하도록 했다. 이후 자기공명영상(MRI)이나 다른 바이오마커 검사를 거쳐 조직검사 필요성을 판단하도록 권고했다.

검진 연령에 따른 권고도 구분했다. 70~74세 남성은 검진으로 얻을 수 있는 이점과 검사에 따르는 위험을 의사와 상의해 결정하도록 했다. 75세 이상이거나 기대 여명이 10년 미만인 남성에게는 정기 검진을 권하지 않았다.

전립선암은 초기 단계에서 별다른 증상이 나타나지 않는 경우가 많다. 배뇨 곤란이나 빈뇨 등 증상이 나타날 수 있지만, 이런 증상만으로 전립선암을 판단하기는 어렵다. PSA 혈액검사는 증상이 없는 단계에서 암 가능성을 확인하는 데 활용된다.

전립선암은 미국 남성의 암 사망 원인 가운데 폐암에 이어 두 번째로 꼽힌다.