아베 야스쿠니 신사 참배, 한일 관계 격랑 속으로

아베 신조(安倍晋三) 일본 총리의 전격적인 야스쿠니(靖國) 신사 참배로 인해 한일관계는 최악의 국면으로 치닫게 됐다. 박근혜 대통령 취임 후 물밑에서 추진되는 듯하던 한일정상회담은 아예 아베 총리 재임 중에는 기대하기 어려울 정도로 한일관계가 악화되면서 박 대통령이 추진하던 한반도 신뢰프로세스와 동북아 평화협력 구상도 상당 부분 차질이 불가피할 전망이다.

청와대는 26일 오전 김장수 국가안보실장 주재로 안보관계장관회의를 소집, 대북상황과 남수단 한빛부대 문제 등을 논의하다가 아베 총리의 신사 참배소식을 전해듣고 이 문제에 대한 향후 대응방안에 대해 집중 논의했다.

박 대통령은 이와 관련, 특별한 언급을 하지 않은 것으로 전해졌다. 박 대통령은 이날 오후 묵묵히 봉사활동을 해 온 우리 사회의 '숨은 영웅' 33인과 간담회를 갖고 격려한 것 외에는 공식일정을 갖지 않았고 27일 오전 세종청사를 찾아 경제관계장관회의를 주재하고 연말 경제상황을 점검했다.

정부는 아베 총리의 신사참배에 대해 유진룡 문화체육관광부 장관이 직접 나서 "개탄과 분노를 금할 수 없다"며 강하게 비판했다. 특히 유 장관은 야스쿠니 신사에는 '도조 히데키 전 총리' 등의 전범과 '고이소 구니아키 조선총독'이 합사돼 있다는 점을 직접 언급하는 등 강한 불쾌감을 드러내면서 "아베 총리의 신사참배는 잘못된 역사인식을 그대로 드러낸 것으로, 한일관계는 물론 동북아시아 안정과 협력을 근본부터 훼손시키는 시대착오적 행위"라고 비판했다. 정부가 일본 총리의 신사참배에 대해 정부 대변인이 직접 나서서 비판한 것은 이번이 처음이다.

정부 안팎에서는 이병기 주일대사를 소환하는 등의 초강경 조치 가능성도 제기되고 있어 일본 측의 대응에 따라 한일관계가 벼랑 끝으로 치달을 수도 있다는 관측도 제기되고 있다.

특히 앞으로 한일관계는 박 대통령과 아베 총리와의 한일정상회담이 불가능해지는 것은 물론, 한'미 관계와 미'일 관계를 두 축으로 하는 한미일간 전략적 협력과 대화조차도 힘들어질 수 있다는 점에서 정부의 보다 신중하고 전략적인 대응이 필요하다는 지적도 제기되고 있다.

서명수기자 diderot@msnet.co.kr